Die Legende erzählt, dass die dreihundert spartanischen Krieger, die ausgewählt wurden, um nach Norden zu marschieren und Griechenland vor den Toren der Thermopylen vor den Horden der Armee von Xeres zu schützen, nicht aufgrund ihrer Kampfkraft ausgewählt wurden. Vielmehr wurden sie aufgrund der Stärke ihrer Frauen ausgewählt. Da der König wusste, dass diese Männer nicht zurückkehren würden, wählte er Krieger aus, deren Frauen Sparta um Stärke baten und die weiterhin stillschweigend dienen würden.       

Welche Worte fallen Ihnen ein, wenn Sie hören militärische Familie?Pflicht, Ehre, Unterstützung, Opfer, unerkannt? Alle Familien stehen vor der Herausforderung, Arbeit und häusliche Pflichten unter einen Hut zu bringen, und Militärfamilien bilden da keine Ausnahme. Was Militärfamilien auszeichnet, ist der ungeschriebene Eid, den sie ebenfalls ablegen, wenn ihr Soldat schwört, die Vereinigten Staaten gegen alle Feinde im In- und Ausland zu verteidigen. Mit diesem Eid verpfändet der Soldat, Matrose, Flieger oder Marine auch das Leben seiner Familie für die Verteidigung der Nation. Partner, Kinder, Eltern und Geschwister gleichermaßen müssen die Realität dessen durchleben, was es bedeutet, eine Nation zu verteidigen. Sie sehen zu, wie ihre Lieben alles geben, was sie haben, für mehr als nur einen Job; ein Mitglied der Streitkräfte der Vereinigten Staaten von Amerika zu sein, ist ein Leben. Es erfordert Einsatz rund um die Uhr, 24 Tage im Jahr. Militärfamilien leben mit der Wahrheit, dass sie jederzeit darauf vorbereitet sein müssen, zuzusehen, wie ihre Lieben in den Krieg ziehen und möglicherweise zum letzten Mal aus der Tür treten. 

Teile der US-Streitkräfte sind ständig in den Vereinigten Staaten und im Ausland im Einsatz oder trainieren für den Einsatz, um die vielen Bedürfnisse des Landes zu erfüllen. Je nach den Anforderungen der Mission können sie Tage, Wochen oder Monate im Einsatz sein. Während dieser Zeit müssen Militärfamilien mehr tun, als nur zu überleben, sie müssen gedeihen. Schulmahlzeiten müssen zubereitet, Rechnungen bezahlt werden und das Leben muss weitergehen, während eine „neue Normalität“ angenommen wird. Soldaten, die einen Partner haben, lassen diesen auf dem heimischen Schlachtfeld zurück, um alleine zurechtzukommen; sie übernehmen alle Pflichten und Verantwortlichkeiten, die einst als Team geteilt wurden. Wenn die Familie von einer einzigen Betreuungsperson geführt wird oder beide Partner beim Militär sind, müssen kurzfristige und langfristige Betreuungspläne erstellt werden; in der Regel führt dies dazu, dass die Kinder in die Obhut von erweiterten Familienmitgliedern gegeben werden. Wie dem auch sei, es sind nicht nur die Soldaten, die die Hauptlast des Einsatzes tragen, sondern auch die zurückgebliebenen Familien, von denen erwartet wird, dass sie diese Last mit unerschütterlicher Entschlossenheit tragen.

Als pensionierter Infanterist der US-Armee habe ich persönlich schon öfter die Haustür in den frühen Morgenstunden geschlossen, wenn ich mich auf den Weg zu diesem oder jenem Ort machte. Ich habe meine Kinder geküsst und ihnen eine gute Nacht gewünscht, denn wir alle wussten, dass ich weg sein würde, bevor sie aufwachten. Ich umarmte meine Frau morgens an der Tür und überließ ihr die Verantwortung für unsere Familie und alles, was dazu gehörte, ob sie es wollte oder nicht. Ich sprang aus Flugzeugen, trainierte im Dschungel, in der Wüste oder in der gefrorenen Wüste der Tundra, um der beste Soldat zu sein, der ich sein konnte. Ich erhielt erstklassige Anweisungen zum Überleben von den besten Experten der Welt. Erst Jahre später wurde mir klar, dass meine Frau, während ich diese Weltklasse-Ausbildung erhielt, ihren eigenen Kampf ohne jegliche Ausbildung kämpfte. Es gab keine formellen Unterrichtseinheiten, um die beste Armeefrau zu werden, die sie sein konnte, keine Kurse darüber, wie man einen Haushalt führt, drei Kinder großzieht und ein Scheckbuch ausführt, während man unter dem erdrückenden Druck steht, der durch das Wissen um die Gefahren des Berufs ihres Mannes entsteht. Das US-Militär hat meiner Frau nie angeboten, ihr beizubringen, wie sie mit der täglichen Unsicherheit und Angst umgehen sollte, die jeder meiner Kampfeinsätze mit sich brachte.

Ganz im Gegenteil: Von Militärfamilien wird erwartet, dass sie mit wenig oder gar keiner Erfahrung die immense Last, die das Leben ihnen aufbürdet, angesichts des Unbekannten mit unvorstellbarer Kraft tragen. Von ihnen wird erwartet, dass sie komplexe Familienprobleme lösen, Stabilität und Routine für ihre Kinder schaffen und angesichts unvorstellbarer Verluste ein nahezu unmögliches Maß an stoischem Mut zeigen. Wenn die Soldaten ihre Zeit beim Militär beendet haben, unterstützen sie ihre Veteranen weiterhin, während sie ihre neue Identität entdecken und ihre Rolle in der Familie und im zivilen Leben neu definieren. Bei all dem bleiben ihre Opfer und ihr Beitrag größtenteils unbeachtet.

Das Team für Veteranen und Militärfamilien im Jefferson Center setzt sich dafür ein, dass diese Opfer und die Auswirkungen, die Militärfamilien auf ihre Veteranen oder aktiven Soldaten haben, nicht unbemerkt bleiben. Ob durch direkte klinische Dienste oder durch die Vermittlung von Ressourcen, die Familien zum Gedeihen brauchen, es ist unsere Mission, die bestmögliche Betreuung zu bieten und Militärfamilien dort zu treffen, wo sie sind.