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5 formas en que los trabajadores esenciales pueden manejar el trauma y la ansiedad durante la pandemia de COVID-19

Un collage con tres paneles verticales que representan a trabajadores esenciales. El panel izquierdo muestra a un empleado de supermercado con un delantal verde. El panel central muestra a un hombre negro sonriente conduciendo un camión o autobús. El panel derecho muestra a una trabajadora sanitaria con uniforme azul manejando archivos.

En la mayoría de situaciones de crisis, las primeras personas en el sitio son profesionales que han sido capacitados para responder con calma a situaciones caóticas e impredecibles. Las fuerzas del orden, los bomberos y los trabajadores médicos de emergencia están acostumbrados a manejar eventos que amenazan la vida, pero el brote del coronavirus nos ha obligado a reconsiderar nuestra definición de estos socorristas y trabajadores esenciales. 

Hoy, estamos pidiendo a los trabajadores de las tiendas de abarrotes, conductores de autobuses, carteros, trabajadores de restaurantes, conserjes y muchos otros profesionales que asuman una cantidad increíble de riesgo para su salud como una forma de mantener nuestro país operativo mientras observamos el distanciamiento social. Estos sacrificios vienen con costos mentales, físicos y emocionales adicionales, entonces, ¿cómo pueden los trabajadores esenciales reconocer el trauma que están experimentando mientras toman medidas para mantener su salud mental en una situación estresante? 

Con el asesoramiento de expertos de los médicos de trauma del Jefferson Center, Jamie Schlichenmayer y Joel Smith, le mostramos cómo el trauma y la ansiedad pueden afectar a una persona, así como lo que puede hacer para manejar estos desafíos si es un trabajador esencial durante el COVID-19. 

Trauma directo y indirecto 

Según la Asociación Americana de Psicología, el trauma se define como “una respuesta emocional a un suceso terrible”. Schlichenmayer y Smith señalan que existen dos tipos diferentes de trauma: directo y vicario.

Trauma directo: este es el resultado de la exposición directa a un evento perturbador como un tiroteo, un accidente o un desastre natural.

Trauma vicario: se trata de un proceso continuo de cambio a lo largo del tiempo que resulta de presenciar o escuchar sobre el sufrimiento y las necesidades de otras personas.

“Lo único de esta pandemia actual es que tiene un doble efecto”, dijo Schlichenmayer. “Las vidas de las personas han cambiado de manera tan significativa que están experimentando un trauma directo y la interconectividad de nuestras vidas (gracias a las redes sociales) significa que también estamos viendo el efecto abrumador que esto está teniendo en todo el mundo, lo que lleva a un trauma indirecto. Y al igual que el trauma, la pandemia está teniendo un impacto diferente en diferentes personas en función de sus personalidades, experiencias de vida anteriores y entornos laborales. Para aquellos que de repente se han encontrado en la primera línea del coronavirus, esto puede ser especialmente estresante ".  

1. Reconozca su experiencia 

Puede resultar difícil sentir que tu experiencia o emociones son válidas en un momento en que todos sufren en mayor o menor medida como consecuencia del mismo evento. Sin embargo, este es un primer paso crucial para gestionar el trauma y la ansiedad, especialmente para los trabajadores esenciales . Las personas a quienes se les ha pedido que sigan acudiendo a sus trabajos a diario pueden experimentar estrés adicional debido al aumento de la carga laboral, las interacciones intensas, la presión por mantener altos estándares, la separación de sus familias y el temor al mayor riesgo de infección. Esto puede generar tensión entre tus necesidades personales y profesionales.

Otro factor que complica la situación para muchas personas que de repente han sido consideradas "esenciales" es la considerable disminución de sus ingresos familiares debido a los despidos masivos. La pandemia ha obligado a aproximadamente 16 millones de estadounidenses a solicitar prestaciones por desempleo, lo que significa que los trabajadores esenciales que han conservado sus empleos sienten una mayor presión para seguir trabajando.

Muchos de estos trabajadores también están preocupados por las condiciones laborales peligrosas, las prestaciones del seguro médico y la falta de baja por enfermedad remunerada que los protegería en caso de contraer el virus. Es importante reconocer que cualquiera de estos factores sería motivo de preocupación incluso en las mejores circunstancias, por lo que lidiar con tantos desafíos e incertidumbres durante una pandemia es una receta para el agotamiento. Tomarse el tiempo para reconocer esta experiencia es fundamental para mantener la salud mental.

2. Identificar los síntomas 

Hay muchos signos reveladores de trauma, sin embargo, dadas las circunstancias actuales, Smith dice que puede ser difícil separar qué cambios son el resultado de alteraciones en el estilo de vida dictadas por el distanciamiento social y cuáles son signos de trauma. En casos directos y indirectos, las reacciones a menudo pueden retrasarse y los cambios en los pensamientos, sentimientos y comportamientos pueden ser más sutiles o discretos. Algunas reacciones a eventos traumáticos pueden incluir:

  • Dificultad para dormir
  • Cambios en los hábitos alimenticios.
  • Pesadillas
  • Mayor consumo de alcohol o tabaco 
  • Dificultad para concentrarse 
  • Retiro social
  • Sentimientos de depresión o ansiedad 
  • Aumento de la irritabilidad o la ira 
  • Pensamientos intrusivos 
  • Mayor sensibilidad 

“Una manera fácil de identificar qué podría ser un trauma y qué podría ser un cambio de estilo de vida es identificar si el comportamiento es útil para usted o no”, dijo Schlichenmayer. “Por ejemplo, si se encuentra cocinando más en casa cuando solía salir a comer con frecuencia, es probable que sea beneficioso para su salud, ya que no se está exponiendo a otras personas que podrían ser portadoras del virus. Sin embargo, si está acostumbrado a llevar una dieta bastante equilibrada y ha notado que todo lo que quiere comer es comida reconfortante, es posible que esté exhibiendo síntomas de trauma ". 

3. Fomente relaciones saludables

En tiempos difíciles, las personas son propensas a experimentar problemas en sus relaciones, como conflictos matrimoniales, expectativas negativas hacia los demás y la pérdida de amigos. El distanciamiento social y las órdenes de confinamiento agravan aún más estos factores, dificultando el mantenimiento de las relaciones.

Para asegurarse de que sus relaciones se mantengan lo más saludables posible durante la pandemia, Smith sugiere tomarse un tiempo aparte de las personas con las que vive. “Esto le proporcionará un tiempo muy necesario para abordar sus propias necesidades y resolver pensamientos o sentimientos complicados”, dijo. “Además, tomarse un tiempo libre lo ayudará a pasar momentos más significativos y de calidad con sus seres queridos cuando estén juntos”. 

4. Busque redes de apoyo

Una forma eficaz de manejar el trauma es encontrar una red de apoyo de otras personas que hayan tenido experiencias similares. Afortunadamente, en el caso de COVID-19, todos están pasando por el mismo evento y la mayoría de las personas podrán relacionarse con sus preocupaciones. Aunque puede ser difícil sentir que tiene una red de apoyo cercana cuando todos se refugian en su lugar, todavía hay muchas formas de interactuar con su comunidad. 

Esto puede significar noches de juegos virtuales, llamadas telefónicas con amigos o incluso escribir cartas. Si eres religioso o espiritual, este también puede ser un momento en el que podrías comenzar a cuestionar tu fe o sentir un aumento en el cinismo. Participar en un servicio virtual o unirse a un grupo de estudio bíblico puede ayudarlo a recuperar ese sentido de conexión con una comunidad y con su fe. 

5. Concéntrese en sus propias necesidades

Los trabajadores esenciales están más expuestos a los efectos de la pandemia de muchas formas. En el caso de un trauma indirecto, estas personas pueden ser propensas a asumir el sufrimiento emocional de quienes las rodean después de enfrentar el dolor, la pérdida y las dificultades a diario. Puede ser fácil llevar esas emociones pesadas de su vida laboral a su vida hogareña, pero debe tomarse el tiempo para abordar sus propias necesidades. 

Una de las necesidades más básicas que enfatiza Smith es la importancia de dormir bien. “El sueño se relaciona con todo lo que hacemos. Afecta nuestro estado de ánimo y la forma en que funcionan nuestros cuerpos y es esencial para mantener sano nuestro sistema inmunológico ". Schlichenmayer agregó la importancia de mantenerse activo. "Los síntomas físicos a menudo responden muy bien al movimiento físico". 

Otras maneras de satisfacer tus necesidades físicas incluyen hacer ejercicio regularmente, llevar una alimentación saludable, limitar el consumo de alcohol y tabaco, y beber mucha agua. En cuanto a tus necesidades mentales y emocionales, las rutinas de autocuidado pueden ayudarte a centrarte y a reconectar tu cuerpo con tu mente.

Si se siente ansioso, estresado o preocupado, pruebe algunas de estas actividades de cuidado personal: 

  • Ejercicios de respiración profunda 
  • Habla con tus compañeros
  • Escribir en un diario
  • Medita
  • Practica la visualización 
  • Ver una película 
  • Lee un libro
  • Escuchar música
  • Tocar un instrumento 

Sepa cuándo buscar ayuda profesional 

Smith dice que lo más importante que debemos recordar es que "nuestra ansiedad está en nosotros, pero no es nosotros". 

Hay muchas técnicas y habilidades disponibles para las personas que luchan contra el trauma y la ansiedad, pero cuando esos síntomas se vuelven inmanejables, es hora de buscar ayuda. 

El trauma es un tema delicado porque sus efectos pueden durar años después del evento inicial. La pandemia es una situación continua que cambia día a día y muchos expertos en salud mental están de acuerdo en que los efectos a largo plazo en la psique de los trabajadores podrían ser significativos en los meses y años venideros. 

Si eres trabajador esencial y te resulta difícil priorizar tu salud mental durante este tiempo, el Centro Jefferson está aquí para ayudarte. Para obtener más información sobre nuestros servicios de telesalud o si tienes alguna pregunta, contáctanos hoy mismo. Además, puedes escuchar más sobre las reflexiones de Smith y Schlichenmayer sobre este tema viendo el seminario web para trabajadores esenciales aquí.

Si se encuentra en una crisis, llámenos al 720-791-2735 o llame a la línea de crisis al 844-493-8255. El centro de atención sin cita previa en caso de crisis y el programa de gestión de retiros las 24 horas del día, los 7 días de la semana, está abierto en 4643 Wadsworth Blvd, Wheat Ridge, CO 80033.

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