Si ha notado que su niño o adolescente parece estar enojado con más frecuencia o ha desarrollado una actitud negativa recientemente, es posible que se pregunte si solo está pasando por dolores de crecimiento normales. Si bien algunos cambios de humor son normales a medida que los niños se desarrollan, la depresión infantil y adolescente a menudo se pasa por alto y no se trata porque se confunde con una parte normal del crecimiento. 

La clínica del Jefferson Center, Anna Schwenk, intervino en el tema para brindar una idea de cómo se pueden identificar los signos y síntomas de la depresión en los niños en edad preescolar hasta los estudiantes del último año de la escuela secundaria y qué puede hacer para ayudar. 

¿Pueden los niños realmente estar deprimidos? 

Una de las razones por las que la depresión infantil a menudo se pasa por alto es el estigma y la discriminación que rodean a las enfermedades mentales. Muchas personas asumen que los niños no pueden experimentar depresión si no tienen los mismos factores estresantes a gran escala con los que tienen que lidiar los adultos, como pagar facturas, ir a trabajar y mantener un hogar. 

Sin embargo, en un momento dado, se estima que 5% de los adolescentes están lidiando con depresión, que puede ser causado por un variedad de factores. Algunos niños pueden tener un mayor riesgo de desarrollar estos signos y síntomas si tienen una condición de salud mental preexistente, experiencias traumáticas previas o inestabilidad en el hogar. 

Schwenk señala que la forma en que sus hijos muestran sus emociones también puede ser muy influyente a la hora de determinar los factores de riesgo de depresión. 

“Algunos niños exteriorizan más sus emociones mientras que otros las internalizan”, dijo. “Para los niños que exteriorizan sus emociones, a menudo necesitan que se les enseñe cómo expresar sus sentimientos de manera más apropiada, mientras que con niños que internalizan sus emociones, debemos encontrar una manera para que expresen sus sentimientos y saquen las emociones de sus cuerpos. "  

Signos y síntomas de depresión en niños K-12

Es normal exhibir signos temporales de angustia durante eventos estresantes o aterradores, pero estos sentimientos generalmente pasan con el tiempo y la mayoría de los niños pueden superar tiempos difíciles con el apoyo de familiares y amigos. Sin embargo, durante eventos como una pandemia, donde no se vislumbra un final claro y muchos elementos de la vida diaria están sujetos a cambios constantes, algunos niños pueden tener dificultades para adaptarse al cambio y procesar sus emociones. Esto tiene el potencial de resultar en aumento de la ansiedad, sentimientos de depresión e incluso conductas suicidas. Estos son algunos de los signos y síntomas de la ansiedad en diferentes rangos de edad:

Niños en edad preescolar: aumento de mojar la cama, chuparse el dedo, dificultad para dormir, miedo a la oscuridad, aferrarse a los padres, un cambio significativo en el comportamiento y retraimiento. 

Estudiantes de primaria: pesadillas, dificultad para concentrarse, irritabilidad, comportamiento agresivo, apego, alejamiento de amigos y actividades y evitación de la escuela.

Adolescentes: cambios en el apetito o el sueño, irritabilidad, aumento de los conflictos, dificultad para concentrarse, aislamiento social y dolores y molestias inexplicables. 

También es importante tener en cuenta que la depresión situacional existe y es causada por un evento o circunstancia específica y probablemente pasará a medida que se resuelva la situación. 

“Para ayudar a distinguir si sus hijos tienen dificultades para adaptarse a la situación o si experimentan depresión, busque cambios en el comportamiento y la intensidad de los síntomas”, dijo Schwenk. "La depresión puede diagnosticarse cuando un niño ha presentado algunos o todos estos síntomas durante al menos dos semanas." 

Cómo ayudar a un niño que sufre depresión 

Aunque puede parecer un tema aterrador de abordar, la depresión es muy tratable. Muchos de los métodos utilizados para tratar la depresión también pueden considerarse medidas preventivas cuando se trata de mejorar la salud mental de su hijo. 

1. Habla abiertamente - crear un entorno en el que su hijo se sienta cómodo acercándose a usted con algunos de sus mayores desafíos es clave para apoyar su salud mental. Schwenk recomienda conocer a su hijo donde está, en su propio nivel; “busque involucrar a los niños en lo que les interesa y sobre lo que están dispuestos a hablar: entrar en su mundo”. Si su hijo está obsesionado con las cartas de Pokémon, por ejemplo, tómese el tiempo para conversar con él sobre sus personajes favoritos y cómo jugar, luego use ese espacio abierto como un momento para registrarse y ver cómo lo está haciendo. 
2. Validar sus sentimientos - Según Schwenk, nunca es demasiado pronto para empezar a hablar de sentimientos grandes y tristes y a normalizar la experiencia de compartir tus emociones con otra persona. “La tristeza no es algo para resolver, es para expresar, procesar e integrar. Podemos hacer espacio para nuestra tristeza (o enojo o miedo), invitarla a sentarse con nosotros y hablar sobre ella. No debemos temer la tristeza ". Puede demostrarlo hablando abiertamente con su hijo sobre sus propias emociones. 
3. Enseñe habilidades de afrontamiento saludables - las situaciones que son estresantes para los adultos pueden ser muy diferentes de las situaciones que hacen que un niño sienta estrés. Sin embargo, tanto los niños como los adultos pueden utilizar muchas de las mismas estrategias de afrontamiento saludables para practicar el autocuidado en situaciones difíciles. Los ejercicios de respiración, la meditación y levantarse para moverse pueden ser herramientas útiles cuando se trata de regular las emociones. 
4. Repase los conceptos básicos - Debido a que la depresión puede afectar cada parte de la vida de un niño, es importante tener en cuenta muchas áreas de sus rutinas diarias al abordar la depresión. Por ejemplo, como es su dieta? ¿Hacen suficiente ejercicio? ¿Su hijo pasa mucho tiempo con una pantalla? ¿Qué tal su horario de sueño? Haga un inventario de estos hábitos y vea qué áreas se pueden mejorar para crear un estilo de vida más saludable que pueda respaldar una buena salud mental. 

Cómo manejar la depresión durante la pandemia

En este momento verdaderamente único, las familias enfrentan más opciones y desafíos que nunca con respecto a la educación, la seguridad y el bienestar mental y emocional de sus hijos. Aunque es posible que no pueda controlar las circunstancias actuales, tiene el control de cómo responde a los eventos difíciles o aterradores y es probable que sus hijos reflejen su reacción. 

Schwenk proporcionó una idea de esta situación.

“Todos tienen muchos sentimientos diferentes debido a la incertidumbre que rodea al próximo año escolar”, dijo. “¿Qué son los sentimientos bajo los sentimientos? Es crucial que los padres se cuiden a sí mismos y manejen sus emociones para proporcionar eso también a sus hijos. Los padres, tutores y cuidadores pueden modelar a los niños cómo manejar los sentimientos. Entonces, cuando los adultos no pueden expresarse y, en última instancia, simplemente se cierran, los niños están aprendiendo a lidiar con sus sentimientos de la misma manera. Por otro lado, cuando los padres dibujan, escriben en un diario o hacen ejercicio para procesar sus sentimientos, los niños se dan cuenta de eso”.

En cuanto a los niños que ya podrían estar teniendo dificultades con la transición, Schwenk recomienda crear rutinas saludables y mostrarle a su hijo que siempre estará allí para apoyarlos, incluso si no sabe lo que vendrá después. 

“Trate de presentarse a su hijo de la mejor manera que pueda”, dijo Schwenk. “Hágale saber a su hijo que lo superarán juntos. Pase lo que pase con la escuela, estaréis juntos en ella ".

Cuándo buscar ayuda

Los padres y tutores deben buscar ayuda profesional si sus hijos muestran cambios significativos en el comportamiento o si estos síntomas duran más de dos semanas. Hable con su médico de cabecera o programe una cita con un terapeuta. Dependiendo de la situación, es posible que le receten medicamentos, terapia de conversación o una combinación de ambos para ayudar a su hijo. Schwenk dice que es importante que sus hijos sepan que no importa con lo que estén lidiando, "¡está bien y es muy valiente buscar y pedir ayuda!"

También es importante tener en cuenta que si no se tratan, los síntomas de la depresión pueden empeorar y potencialmente conducir a pensamientos suicidas. Si cree que su hijo o adolescente tiene tendencias suicidas, puede llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 o al 911 en caso de una emergencia. 

La depresión en niños y adolescentes se puede tratar. Con las herramientas, los recursos y el apoyo adecuados, puede ayudar a su hijo a recuperarse y a desarrollar sólidas habilidades de afrontamiento para desarrollar la resiliencia frente a situaciones difíciles. 

Para obtener más información sobre cómo identificar el estrés, la ansiedad y la depresión en diferentes grupos de edad y qué puede hacer para ayudar, consulte nuestro seminario web, Cómo: apoyar a sus hijos mientras comienzan el año escolar 2020-21. También puedes visitar nuestro Servicios clave página para obtener más información sobre los métodos de tratamiento que ofrecemos y explorar nuestra lista de clases de salud y bienestar para apoyar la salud mental general de su hijo. 

Si se encuentra en una crisis, llámenos al 720-791-2735 o llame a la línea de crisis al 844-493-8255. El centro de atención sin cita previa en caso de crisis y el programa de gestión de retiros las 24 horas del día, los 7 días de la semana, está abierto en 4643 Wadsworth Blvd, Wheat Ridge, CO 80033.