En algún momento u otro, al igual que los adultos, todos los niños sienten ansiedad. Es parte de crecer y adaptarse constantemente al entorno ya las nuevas experiencias. Los problemas, sin embargo, se desarrollan cuando los niños tienen un estado persistente y casi constante de ansiedad sobre la vida en general, o elementos muy específicos de lo que enfrentan, de modo que el miedo se apodera de ellos y los controla y les impide prosperar. Puede afectar su vida personal, la vida escolar y la vida social.

¿Qué tan frecuente es la ansiedad de los niños?

• El trastorno de salud mental más prevalente en niños y adolescentes.
• 10 – 20% de los niños y jóvenes sufren de un trastorno de ansiedad diagnosticable
• Muchos más sufren síntomas pero no cumplen con los criterios de diagnóstico.
• 2 de cada 5º de primaria tienen miedo a la separación de uno de los padres
• 2 de cada 5 niños de 6 a 12 años tienen al menos siete miedos que les preocupan
• Casi un tercio de los niños se preocupan por su competencia y requieren una considerable tranquilidad
• 1 de cada niño en edad escolar de 5º grado tiene miedo a las alturas, es tímido en situaciones nuevas o está ansioso por hablar en público y la aceptación social
• Las niñas informan más estrés que los niños, a veces debido a las expectativas sociales
• La buena noticia es que la mayoría de estas preocupaciones y tensiones se superan o desaparecen a medida que los niños maduran y se desarrollan. La clave es saber qué es lo “normal” para un niño a cierta edad.

¿Qué causa a menudo ansiedad en los niños?

• Una experiencia que provoca miedo y que traumatiza al niño
• Padres demasiado ansiosos, preocupados y temerosos
• Padre (s) demasiado exigente, es decir: perfeccionismo
• Abuso infantil
• Fuerte miedo al fracaso y la no aceptación.
• Psicosis: problemas genéticos o de neurotransmisores en el cerebro

¿Cuáles son los síntomas más comunes y qué debo buscar?

• Miedo o renuencia abrumadores a participar en una determinada actividad o ir a un lugar determinado
• Quejas físicas (dolor de cabeza, dolor de estómago, náuseas por la mañana, necesidad frecuente de ir al baño, dificultad para tragar la comida, cansancio, mareos, etc.)
• Abrumadoramente tenso y nervioso
• Cambios en el sueño (insomnio, visitas repetidas a la habitación de los padres)
• Cambio en los hábitos alimenticios
• Evitación de actividades externas e interpersonales (escuela, fiestas, campamento, fiestas de pijamas, extraños seguros)
• Una necesidad constante de tranquilidad (situaciones nuevas, hora de acostarse, escuela, tormentas, preguntar "¿está mal?")
• Falta de atención, incapacidad para concentrarse y bajo rendimiento escolar y calificaciones
• Estallidos explosivos

¿Cuáles son los tratamientos más efectivos?

• Asesoramiento profesional
• Terapia cognitivo-conductual de un profesional capacitado
• Medicamentos apropiados

Si bien los niños “superan” algunos miedos comunes que producen ansiedad, no se debe ignorar la ansiedad intensa. A menudo es mejor ver a un consejero profesional capacitado en el manejo de las ansiedades para asegurarse de que lo que está pasando su hijo sea "normal" para la edad, o que necesite ayuda adicional para superar los miedos y sentimientos que obstaculizan sus relaciones sociales normales. (Gracias en parte a la información de Jess P. Shatkin, MD, MPH, Vicepresidente de Educación, NYU Child Study Center, New York University School of Medicine, y otros)