La enfermedad mental no discrimina, entonces, ¿por qué las comunidades BIPOC tienen dificultades para acceder a la atención?

Una familia negra multigeneracional, con abuelos, padres y dos hijos, sonríe y ríe al aire libre en un día soleado. La madre y el padre llevan a sus dos hijas a caballito, creando un retrato familiar alegre y cariñoso.

Durante tiempos difíciles, el tema de la salud mental y el bienestar pasa al primer plano de la mente de muchas personas. Sin embargo, esto no siempre significa que las personas que necesitan atención de salud mental tendrán acceso a ella. De hecho, algunas de las comunidades que actualmente se ven más afectadas por eventos como la pandemia y el movimiento Black Lives Matter son estadísticamente las que tienen menos probabilidades de recibir servicios de salud mental de calidad.

Aquí hay una breve explicación de la salud mental de las personas negras, indígenas y de color (BIPOC), los factores que dificultan que las comunidades desatendidas reciban atención y lo que los proveedores de atención de salud mental pueden hacer para superar las disparidades de accesibilidad.

Mes de la salud mental de BIPOC

En junio de 2008, se creó el Mes Nacional de Concientización sobre la Salud Mental de las Minorías Bebe Moore Campbell para visibilizar las dificultades únicas que enfrentan los grupos subrepresentados en materia de salud mental y atención conductual en los Estados Unidos. Nombrado en honor a la autora, periodista, maestra y defensora de la salud mental estadounidense, Bebe Moore Campbell , quien impulsó el acceso a la salud mental para la comunidad afroamericana, julio se ha convertido en un mes para reflexionar sobre las necesidades de los grupos marginados.

Hasta este año, muchas organizaciones reconocían julio como el "Mes de la Salud Mental de las Minorías", pero algunas han optado por un título diferente. Con los recientes movimientos sociales y culturales, el término " minoría " se ha puesto en entredicho como forma de describir a las comunidades marginadas, ya que resalta la diferencia de poder entre la mayoría y la minoría, o dicho de otro modo, entre más y menos. Además, el término "minoría" solo considera la cantidad de un grupo, y diversas proyecciones indican que la mayoría de la población de Estados Unidos será no blanca en los próximos 30 años . Entonces, ¿cuál es la alternativa apropiada?

En el ámbito de la salud mental, diversos estudios han demostrado la importancia de utilizar un lenguaje centrado en la persona , que prioriza la dignidad del individuo sobre su diagnóstico. Por ejemplo, en lugar de describir a alguien como «bipolar», se le describe como «una persona con trastorno bipolar». Esto se debe a que el lenguaje influye significativamente en nuestra percepción de los distintos grupos de personas, razón por la cual se creó el término «personas negras, indígenas y de color» (BIPOC, por sus siglas en inglés) para reemplazar el término «minoría».

El acrónimo BIPOC destaca las diferencias entre las experiencias vividas de cada grupo en lugar de agruparlas todas bajo una palabra general indescriptible. El Mes de la Salud Mental de BIPOC de este año llega en un momento único en la historia de nuestro país y nos brinda la oportunidad de examinar la relación entre el campo de la atención de la salud mental y las comunidades que a menudo enfrentan la mayor adversidad cuando se trata de buscar tratamiento.

Barreras para recibir tratamiento

Las enfermedades mentales no discriminan. Diversos estudios han demostrado que casi uno de cada cinco estadounidenses padecerá una enfermedad mental en un año determinado, y que esta es la principal causa de discapacidad en Estados Unidos. Si bien las personas no blancas experimentan tasas de enfermedades mentales relativamente similares a las de las personas blancas, se enfrentan a marcadas desigualdades en lo que respecta al acceso a la atención de salud mental.

Según Mental Health America , el 17% de las personas negras y el 23% de los nativos americanos viven con una enfermedad mental, y las personas que se identifican como pertenecientes a dos o más razas tienen más probabilidades de reportar alguna enfermedad mental en el último año que cualquier otro grupo racial o étnico. Las investigaciones han demostrado que los grupos BIPOC son:

Menos probabilidades de tener acceso a servicios de salud mental
Menos probabilidades de buscar tratamiento
Más probabilidades de recibir atención de baja o mala calidad
Es más probable que finalicen los servicios antes de tiempo

Algunas de estas barreras pueden atribuirse a diversos factores, como el estigma cultural en torno a las enfermedades mentales, el racismo y la discriminación sistémicos, las barreras lingüísticas, la falta de seguro médico, la desconfianza hacia los profesionales de la salud mental y la falta de competencia cultural por parte de estos últimos.

1. Racismo y discriminación

El racismo sistémico y las prácticas de discriminación han tenido una historia larga y profunda en nuestro país y la industria de la salud mental no está exenta. Si bien las afecciones de salud mental pueden aparecer independientemente de la raza, el origen étnico, el género o la identidad, estos factores pueden hacer que sea mucho más difícil para alguien recibir tratamiento de salud mental.

Algunas poblaciones tienen mayor probabilidad de estar expuestas a factores de riesgo que aumentan las posibilidades de desarrollar una afección de salud mental, como la falta de vivienda y la exposición a la violencia como resultado de otras formas de racismo sistémico. De hecho, los afroamericanos tienen un 20% más de probabilidades de experimentar problemas graves de salud mental que la población general , y los jóvenes afroamericanos expuestos a la violencia tienen un riesgo mayor de desarrollar trastorno de estrés postraumático en más del 25%.

2. Estigma contra la salud mental

En los últimos años se han logrado avances para desestigmatizar el tema de la enfermedad mental y su tratamiento, pero muchas personas en comunidades marginadas enfrentan un estigma interno a la hora de buscar ayuda. Victor Armstrong, miembro de la Junta Directiva del Consejo Nacional de Salud Conductual, habló sobre el estigma social en las comunidades negras :

“Para muchos en la comunidad afroamericana, nuestra historia es de perseverancia y resiliencia. Después de todo, sobrevivimos a la esclavitud; seguramente, podemos sobrevivir a la "tristeza" o la "ansiedad". En esta mentalidad, cualquier cosa menos se consideraría una debilidad espiritual o moral. El problema, en parte, es que a menudo no reconocemos que la enfermedad mental es mucho más que sentirse melancólico o ansioso, no es un signo de debilidad y no discrimina en función del color de la piel. No reconocemos la enfermedad mental como una "enfermedad", como lo haríamos con el cáncer, la diabetes o la presión arterial alta ".

En resumen, algunas comunidades ven la enfermedad mental como una falla o debilidad personal en lugar de una condición real, diagnosticable y tratable.

3. Acceso limitado a atención de calidad

La falta de seguro médico o de acceso a fondos específicamente destinados a la salud mental representa una enorme barrera para muchas personas de la comunidad BIPOC (negras, indígenas y de color), a pesar de la evidente necesidad de atención. Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, solo un tercio de los adultos negros que necesitan tratamiento de salud mental lo reciben , a pesar de ser más propensos a reportar síntomas de angustia emocional, como la desesperanza, que los estadounidenses blancos.

Además, las barreras lingüísticas y las diferencias en la comunicación pueden dificultar enormemente que las personas BIPOC (negras, indígenas y de color) reciban la atención que necesitan. Un mayor porcentaje de personas BIPOC habla un idioma distinto del inglés , lo que puede hacer que encontrar un proveedor local sea una tarea complicada.

4. Los proveedores no reflejan las comunidades a las que sirven

Aunque las enfermedades mentales parecen afectar a diversos grupos raciales con una frecuencia similar, la gran mayoría de los profesionales de la salud mental en Estados Unidos son blancos. En 2015, aproximadamente el 86 % de los psicólogos eran blancos, mientras que, en contraste, solo el 2 % de los miembros de la Asociación Americana de Psicología eran negros. Esta falta de diversidad puede generar una brecha significativa en las experiencias y la comprensión entre los profesionales y quienes buscan tratamiento. Además, sin experiencias vividas similares y relevantes, los profesionales que no pertenecen a la comunidad BIPOC (personas negras, indígenas y de color) podrían subestimar los efectos del racismo y la discriminación en la salud mental de una persona, lo que podría derivar en una menor calidad del tratamiento.

Mejorar el acceso a la atención de salud mental con competencia cultural

La diversidad y la inclusión son fundamentales para muchas de las soluciones propuestas para reducir la brecha entre los profesionales de la salud mental y las comunidades marginadas a las que atienden. Una medida que muchos profesionales han adoptado es la implementación de algún tipo de capacitación en competencia cultural , cuyo objetivo es ayudarlos a comprender la importancia de la cultura, la identidad cultural y la interseccionalidad para brindar la mejor atención posible. Algunas áreas de exploración podrían incluir la interseccionalidad , las dinámicas de poder, los estereotipos, los prejuicios y las microagresiones.

La competencia cultural es también un componente central del enfoque de “persona completa” para la atención de la salud del comportamiento, lo que significa que los proveedores toman en consideración una serie de factores cuando tratan a alguien más allá de la raza y el diagnóstico.

Además de esto y para eliminar el estigma que rodea a la salud mental, es importante que los proveedores ayuden a dirigir la conversación hacia la idea del bienestar mental y el hecho de que todos tienen salud mental. Las actitudes actuales hacia la salud mental tienden a resaltar solo los elementos negativos o difíciles, pero la salud mental incluye experiencias y sentimientos positivos tanto como el estrés, la ansiedad y la depresión.

Concientizar sobre las diversas barreras que enfrentan las comunidades BIPOC para acceder a una atención de salud mental de calidad es solo el primer paso hacia la equidad en la atención de la salud mental. El Mes de la Salud Mental de las Comunidades BIPOC es una excelente manera de visibilizar estos problemas, pero es fundamental trabajar durante todo el año para mejorar la accesibilidad y la atención. Para saber cómo puedes convertirte en defensor/a de la salud mental de las comunidades BIPOC locales, únete a la Red de Acción Política del Centro Jefferson . Juntos, podemos romper el silencio, desmantelar el estigma y crear un espacio donde la atención de salud mental de calidad sea accesible para todos.

Si se encuentra en una crisis, llámenos al 720-791-2735 o llame a la línea de crisis al 844-493-8255. El centro de atención sin cita previa en caso de crisis y el programa de gestión de retiros las 24 horas del día, los 7 días de la semana, está abierto en 4643 Wadsworth Blvd, Wheat Ridge, CO 80033.

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