La leyenda cuenta que cuando los trescientos guerreros espartanos fueron elegidos para marchar hacia el norte y proteger a Grecia de las hordas del ejército de Xeres a las puertas de las Termópilas, no fueron seleccionados por su destreza en la lucha. Más bien, fueron seleccionados por la fortaleza que poseían sus esposas. Sabiendo que estos hombres no regresarían, el rey eligió guerreros cuyas esposas serían a quienes Esparta recurriría en busca de fuerza, quienes continuarían sirviendo en silencio.       

¿Qué palabras te vienen a la mente cuando escuchas? familia militar? ¿Deber, honor, apoyo, sacrificio, no reconocido? Todas las familias experimentan desafíos a la hora de equilibrar las responsabilidades laborales y domésticas, y las familias militares no son una excepción. Lo que distingue a la familia militar es el juramento no escrito que también hacen cuando su miembro del servicio jura defender a los Estados Unidos contra todos los enemigos, tanto extranjeros como nacionales. Con este juramento, el Soldado, Marinero, Aviador o Marine, también compromete la vida de su familia en defensa de la nación. Tanto las parejas como los hijos, los padres y los hermanos tienen ante sí la realidad de lo que se necesita para defender una nación. Ven a sus seres queridos dar todo lo que tienen por algo más que un trabajo; Ser miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos de América es una vida. Exige compromiso 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año. Las familias de militares viven con la verdad de que en cualquier momento deben estar preparados para ver a su ser querido marchar a la guerra y salir por la puerta posiblemente por última vez. 

Elementos de las Fuerzas Armadas de EE. UU. se despliegan o entrenan continuamente para desplegarse en todo Estados Unidos y en el extranjero en apoyo de las numerosas necesidades de la nación. Pueden desaparecer durante días, semanas o meses, según los requisitos de la misión. Durante estos tiempos, las familias militares deben hacer más que simplemente sobrevivir: deben prosperar. Se deben preparar los almuerzos escolares, pagar las facturas y la vida debe continuar mientras se adopta una “nueva normalidad”. Para los miembros del servicio que tienen un compañero, lo dejan en el campo de batalla nacional para que lo haga solo; asumiendo la totalidad de los deberes y responsabilidades que alguna vez fueron compartidos como equipo. Si la familia está encabezada por un solo cuidador, o ambos miembros de la familia están en el ejército, se deben contratar planes de atención a corto y largo plazo; generalmente resulta en que los niños pasen al cuidado de miembros de la familia extendida. Cualquiera sea el caso, no es sólo el miembro del servicio quien soporta la peor parte del despliegue, sino que también se espera que las familias que quedan atrás carguen con esta carga con una resolución inquebrantable.

Como soldado de infantería retirado del ejército de los Estados Unidos, personalmente he cerrado la puerta de entrada en las primeras horas de la mañana para ir a un lugar u otro, más veces de las que puedo recordar. Besé a mis hijos y les deseé buenas noches, sabiendo todos que me iría antes de que despertaran. Abracé a mi esposa en la puerta por la mañana y la dejé a cargo de nuestra familia y de todo lo que ello implicaba, lo quisiera ella o no. Iría y saltaría de aviones, entrenaría en la jungla, el desierto o los páramos helados de la tundra, para ser el soldado más eficaz que pudiera ser. Recibí instrucciones de primer nivel sobre cómo sobrevivir de parte de los mejores expertos del mundo. No fue hasta años después que me di cuenta de que mientras yo estaba recibiendo este entrenamiento de clase mundial, mi esposa estaba peleando su propia lucha sin ningún entrenamiento. No hubo bloques formales de instrucción sobre cómo convertirse en la mejor esposa del ejército que pudiera ser, ni clases sobre cómo llevar una casa, criar a tres hijos y equilibrar una chequera mientras estaba bajo la aplastante presión del conocimiento de los peligros de la profesión de su marido. El ejército de los EE. UU. nunca se ofreció a enseñarle a mi esposa cómo manejar la incertidumbre y el miedo diarios que surgían en cada gira de combate a la que me desplegaban.

Todo lo contrario; Con poca o ninguna experiencia, se espera que las familias de militares asuman el inmenso peso que les depara la vida con una cantidad inimaginable de fuerza frente a lo desconocido. Se espera que resuelvan ecuaciones familiares complejas, creen estabilidad y rutina para sus hijos y, ante una pérdida impensable, muestren una medida casi imposible de coraje estoico. Cuando los miembros del servicio completan su tiempo en el ejército, continúan apoyando a sus veteranos mientras descubren su nueva identidad y redefinen su papel en el mundo familiar y civil. A pesar de todo esto, su sacrificio y contribución pasan prácticamente desapercibidos.

El equipo de veteranos y familias militares del Jefferson Center se dedica a garantizar que estos sacrificios y el impacto que las familias militares tienen en sus veteranos o miembros del servicio activo no pasen desapercibidos. Ya sea a través de servicios clínicos directos o conectando a las familias con los recursos que necesitan para prosperar, nuestra misión es brindar la mejor atención posible y llegar a las familias de militares dondequiera que se encuentren.