Hace unos años, estaba caminando con una amiga, alguien a quien acababa de conocer unos meses antes, y ella comenzó a contarme cómo estaba pasando por una mala racha. Se autolesionaba, abusaba de las pastillas y faltaba al trabajo. Recuerdo mucho de esa conversación: era una cálida noche de verano y estábamos caminando a lo largo del río Mississippi en Minneapolis. Recuerdo que odiaba mi trabajo y contemplaba faltar al trabajo algunos días también.

Sobre todo recuerdo que me congelé; No tenía ni idea de qué decir o cómo reaccionar.

A pesar de ser una persona increíblemente empática y experimentar mis propias luchas, no quería decir nada incorrecto. No quería entrar en pánico, pero tampoco quería simplemente ignorarlo como si no fuera un gran problema. No quería invalidar sus sentimientos, pero no quería intentar "arreglarla".

Ella no está, ni lo ha estado nunca, rota, como cualquier otra persona que lucha con problemas de salud mental.

Avance rápido hasta ahora. La semana pasada, esa misma amiga me dijo que tiene algunos desequilibrios hormonales extremos y que están contribuyendo a un puñado de problemas de salud física para ella. Inmediatamente le hice preguntas sobre sus síntomas y lo que estaba haciendo para ayudar a aliviar estos síntomas. Busqué "desequilibrios hormonales" en línea para educarme y pregunté cómo puedo ayudar.

¿Ves la diferencia?

Con problemas de salud física, sabía qué hacer. Sabía hacer preguntas y averiguar cómo ayudar. No hubo vergüenza en hablar de estas cosas. Con sus problemas de salud mental, no sabía cómo abordar el tema en lo más mínimo.

Como sociedad, estamos preparados para los problemas de salud física: hablamos de ello sin temor a ser juzgados; les hacemos a nuestros médicos preguntas honestas; llevamos lazos con orgullo y caminamos por enfermedades como el cáncer de mama y la EM; nos capacitamos en resucitación cardiopulmonar y primeros auxilios.

¿Y la salud mental?

Aunque hemos recorrido un largo camino hablando y normalizando la conversación sobre la salud mental, aún queda mucho por hacer. Ingresar: Primeros Auxilios de Salud Mental - una capacitación que le brinda las habilidades que necesita para acercarse y brindar ayuda y apoyo inicial a alguien que pueda estar desarrollando un problema de salud mental o por abuso de sustancias o que esté experimentando una crisis.

Primeros auxilios para la salud mental es un curso de 8 horas que le enseña cómo identificar, comprender y responder a los signos de enfermedades mentales y trastornos por uso de sustancias. La clase (que he tomado) te arma con las habilidades para ayudar a un extraño en el supermercado que está teniendo un ataque de pánico, preguntarle a alguien si está considerando suicidarse y hablar con un amigo o familiar que está luchando con problemas de salud mental. Aproximadamente 1 de cada 5 adultos en los EE. UU. (43.8 millones, o el 18.5 %) experimenta una enfermedad mental en un año determinado.

Tengo un puñado de amigos que luchan con problemas de salud mental... ansiedad, adicción, depresión, trastorno de estrés postraumático, esquizofrenia y más. Esta clase me ha dado el coraje para hacerles preguntas y tener conversaciones sinceras y honestas con ellos, conocer sus condiciones y, sobre todo, preguntarles cómo puedo ayudarlos. Al hacer esto, he aprendido, más que nada, que mis amigos QUIEREN tener este diálogo. Es como un soplo de aire fresco para ellos.

Ahora estoy más en sintonía con sus acciones y patrones de comportamiento y sé lo que necesitan de mí:

• Sé que debo hablar a menudo con mi amiga que está embarazada y acaba de volver a tomar medicamentos para la ansiedad porque tuvo un ataque de pánico.
• Sé que mi amigo tiene un sentido de la realidad fundamental cuando tomamos un café en nuestra ciudad natal porque ahí es donde tuvo un colapso psicótico masivo.
• Sé que debo acercarme a otra amiga incesantemente cuando no responde a mi llamada durante unos días porque ha vuelto a meterse en el caparazón de tortuga de la depresión.
• Sé que cuando no tengo noticias de un amigo ni veo ninguna publicación en las redes sociales, necesito investigar un poco para asegurarme de que no vuelva a recaer.

Capacitarme en Primeros Auxilios de Salud Mental me ha ayudado a tener conversaciones difíciles y a ser un mejor amigo. Lo he usado en muchas situaciones y me ha beneficiado más de lo que podría haber imaginado.

Jefferson Center se enorgullece de ofrecer estos cursos gratuitos a nuestra comunidad. Para obtener más información o para registrarse en una clase de primeros auxilios de salud mental, visite: https://www.jcmh.org/mhfa.

Shannon Gwash es el Director de Servicios de Bienestar del Centro Jefferson y también es Entrenador de Bienestar Certificado de Mayo Clinic. Obtuvo su maestría de la Universidad de Denver en Comunicaciones Estratégicas de Salud/Cambio de Comportamiento. Tiene casi 10 años de experiencia en el mundo de la comunicación y casi tres en crianza… lo que claramente la convierte en una experta allí. Para mantenerse cuerda, corre alrededor del lago Sloan's, camina con su hija, disfruta de conciertos al aire libre y lee libros nerd.