5 façons dont les travailleurs essentiels peuvent gérer les traumatismes et l'anxiété pendant la pandémie COVID-19

Collage d'images composé de trois panneaux verticaux représentant des travailleurs essentiels. Le panneau de gauche montre un commis d'épicerie portant un tablier vert. Le panneau central montre un homme noir souriant conduisant un camion ou un bus. Le panneau de droite montre une professionnelle de la santé en tenue bleue manipulant des dossiers.

Dans la plupart des situations de crise, les premières personnes sur place sont des professionnels qui ont été formés pour réagir calmement à des situations chaotiques et imprévisibles. Les forces de l'ordre, les pompiers et le personnel médical d'urgence sont habitués à gérer des événements mettant la vie en danger, mais l'épidémie de coronavirus nous a obligés à reconsidérer notre définition de ces premiers intervenants et travailleurs essentiels.

Aujourd'hui, nous demandons aux épiciers, aux chauffeurs de bus, aux facteurs, aux restaurateurs, aux concierges et à de nombreux autres professionnels de prendre un risque incroyable pour leur santé afin de maintenir notre pays opérationnel tout en observant la distanciation sociale. Ces sacrifices ont des conséquences mentales, physiques et émotionnelles supplémentaires, alors comment les travailleurs essentiels peuvent-ils reconnaître le traumatisme qu'ils subissent tout en prenant des mesures pour maintenir leur santé mentale dans une situation stressante?

Avec les conseils d'experts des cliniciens en traumatologie du Jefferson Center, Jamie Schlichenmayer et Joel Smith, voici comment les traumatismes et l'anxiété peuvent avoir un impact sur une personne, ainsi que ce que vous pouvez faire pour gérer ces défis si vous êtes un travailleur essentiel pendant COVID-19.

Traumatisme direct et vicariant

Selon l'Association américaine de psychologie, un traumatisme est défini comme « une réponse émotionnelle à un événement terrible ». Schlichenmayer et Smith notent qu'il existe deux types différents de traumatismes : directs et indirects.

Traumatisme direct : il résulte d’une exposition directe à un événement perturbant comme une fusillade, un accident ou une catastrophe naturelle.

Traumatisme vicariant : il s’agit d’un processus de changement continu qui se produit au fil du temps et qui résulte du fait d’être témoin ou d’entendre parler des souffrances et des besoins d’autres personnes.

«Ce qui est unique dans cette pandémie actuelle, c'est qu'elle a un double effet», a déclaré Schlichenmayer. «La vie des gens a été tellement modifiée qu'ils subissent un traumatisme direct et l'interconnectivité de nos vies (grâce aux médias sociaux) signifie que nous constatons également l'effet écrasant que cela a à travers le monde, conduisant à un traumatisme par procuration. Et tout comme le traumatisme, la pandémie a un impact différent sur différentes personnes en fonction de leur personnalité, de leurs expériences de vie antérieures et de leur milieu de travail. Pour ceux qui se sont soudainement retrouvés en première ligne du coronavirus, cela peut être particulièrement stressant.

1. Reconnaissez votre expérience

Il peut être difficile de se sentir légitime face à un événement qui affecte tout le monde, à des degrés divers. Pourtant, c'est une première étape cruciale pour gérer le traumatisme et l'anxiété, surtout pour les travailleurs essentiels . Ceux qui doivent continuer à se rendre au travail chaque jour peuvent subir un stress accru lié à une charge de travail plus importante, des interactions plus intenses, la pression de maintenir un niveau de performance élevé, la séparation d'avec leur famille et la crainte d'une contamination accrue. Cela peut engendrer des tensions entre leurs besoins personnels et professionnels.

Un autre facteur de complexité pour de nombreuses personnes soudainement considérées comme « essentielles » réside dans la baisse significative de leurs revenus, due aux licenciements massifs. La pandémie a contraint près de 16 millions d'Américains à demander des allocations chômage, ce qui accroît la pression sur les travailleurs essentiels ayant conservé leur emploi pour qu'ils continuent à travailler.

Nombre de ces travailleurs s'inquiètent également des conditions de travail dangereuses, de la couverture d'assurance maladie et du manque de congés maladie payés qui les protégeraient s'ils contractaient le virus. Il est important de reconnaître que chacun de ces facteurs serait source d'inquiétude même dans les meilleures circonstances ; jongler avec autant de défis et d'incertitudes en pleine pandémie est donc un facteur de risque d'épuisement professionnel. Prendre le temps de reconnaître son expérience est essentiel pour préserver sa santé mentale.

2. Identifiez les symptômes

Il existe de nombreux signes révélateurs de traumatisme, cependant, étant donné les circonstances actuelles, Smith dit qu'il peut être difficile de distinguer quels changements sont le résultat de modifications du mode de vie dictées par l'éloignement social et qui sont des signes de traumatisme. Dans les cas directs et par procuration, les réactions peuvent souvent être retardées et les changements dans les pensées, les sentiments et les comportements peuvent être plus subtils ou discrets. Certaines réactions à des événements traumatiques peuvent inclure:

Difficulté à dormir
Changements dans les habitudes alimentaires
Cauchemars
Augmentation de la consommation d'alcool ou de tabac
Difficulté de concentration
Retrait social
Sentiments de dépression ou d'anxiété
Augmentation de l'irritabilité ou de la colère
Pensées intrusives
Augmentation de la sensibilité

«Un moyen facile d'identifier ce qui pourrait être un traumatisme et ce qui pourrait être un changement de style de vie est de déterminer si le comportement vous est utile ou non», a déclaré Schlichenmayer. «Par exemple, si vous vous retrouvez à cuisiner davantage à la maison alors que vous mangiez souvent au restaurant, c'est probablement bénéfique pour votre santé, car vous ne vous exposez pas à d'autres personnes qui pourraient être porteuses du virus. Cependant, si vous avez l'habitude d'avoir une alimentation assez équilibrée et que vous avez remarqué que tout ce que vous voulez manger, c'est des aliments réconfortants, vous pourriez présenter des symptômes de traumatisme.

3. Favoriser des relations saines

En période difficile, les gens sont plus susceptibles de rencontrer des problèmes relationnels tels que des conflits conjugaux, une tendance à se méfier des autres et la perte d'amis. La distanciation sociale et les mesures de confinement ne font qu'aggraver ces problèmes, rendant le maintien des relations plus difficile.

Pour vous assurer que vos relations restent aussi saines que possible pendant toute la durée de la pandémie, Smith suggère de prendre du temps à l'écart des personnes avec lesquelles vous vivez. "Cela vous donnera le temps dont vous avez tant besoin pour répondre à vos propres besoins et trier des pensées ou des sentiments compliqués", a-t-il déclaré. "De plus, prendre du temps vous aidera à passer plus de moments de qualité et significatifs avec vos proches lorsque vous êtes ensemble."

4. Rechercher des réseaux d'assistance

Un moyen efficace de gérer le traumatisme est de trouver un réseau de soutien composé d'autres personnes qui ont vécu des expériences similaires. Heureusement, dans le cas du COVID-19, tout le monde vit le même événement et la plupart des gens pourront comprendre vos préoccupations. Bien qu'il puisse être difficile d'avoir l'impression d'avoir un réseau de soutien étroit lorsque tout le monde se réfugie sur place, il existe encore de nombreuses façons d'interagir avec votre communauté.

Cela peut signifier des soirées de jeux virtuelles, des appels téléphoniques avec des amis ou même écrire des lettres. Si vous êtes religieux ou spirituel, cela peut aussi être un moment où vous pourriez commencer à remettre en question votre foi ou ressentir une augmentation du cynisme. Participer à un service virtuel ou rejoindre un groupe d'étude biblique peut vous aider à retrouver ce sentiment de connexion à une communauté ainsi qu'à votre foi.

5. Concentrez-vous sur vos propres besoins

Les travailleurs essentiels sont plus exposés aux effets de la pandémie à bien des égards. Dans le cas d'un traumatisme par procuration, ces personnes peuvent être enclines à assumer la souffrance émotionnelle de ceux qui les entourent après avoir vécu quotidiennement du chagrin, une perte et des difficultés. Il peut être facile de transporter ces émotions lourdes avec vous de votre vie professionnelle à votre vie à la maison, mais vous devriez prendre le temps de répondre à vos propres besoins.

L'un des besoins les plus élémentaires sur lesquels Smith insiste est l'importance d'avoir un sommeil de qualité. «Le sommeil est lié à tout ce que nous faisons. Cela affecte notre humeur et la façon dont notre corps fonctionne et il est essentiel pour maintenir notre système immunitaire en bonne santé. Schlichenmayer a ajouté l'importance de rester actif. «Les symptômes physiques répondent souvent très bien aux mouvements physiques.»

Pour répondre à vos besoins physiques, il est important de faire régulièrement de l'exercice, de manger sainement, de limiter votre consommation d'alcool et de tabac, et de boire beaucoup d'eau. Quant à vos besoins mentaux et émotionnels, les rituels de bien-être peuvent vous aider à vous recentrer et à reconnecter votre corps à votre esprit.

Si vous vous sentez anxieux, stressé ou inquiet, essayez certaines de ces activités de soins personnels:

Exercices de respiration profonde
Parlez à vos pairs
Écrire dans un journal
Méditer
Pratiquez la visualisation
Regarder un film
Lire un livre
Écouter de la musique
Jouer d'un instrument

Savoir quand chercher de l'aide professionnelle

Smith dit que la chose la plus importante à retenir est que «notre anxiété est en nous, mais pas nous».

Il existe de nombreuses techniques et compétences de mise à la terre pour les personnes aux prises avec des traumatismes et de l'anxiété, mais lorsque ces symptômes deviennent ingérables, il est temps de demander de l'aide.

Le traumatisme est un sujet délicat car ses effets peuvent durer des années après l'événement initial. La pandémie est une situation continue qui change de jour en jour et de nombreux experts en santé mentale conviennent que les effets à long terme sur la psyché des travailleurs pourraient être importants dans les mois et les années à venir.

Si vous êtes un travailleur essentiel et que vous avez du mal à prendre soin de votre santé mentale en ce moment, le Jefferson Center est là pour vous. Pour en savoir plus sur nos services de télésanté ou pour toute question, contactez-nous dès aujourd'hui. Vous pouvez également découvrir les réflexions de Smith et Schlichenmayer sur ce sujet en visionnant le webinaire destiné aux travailleurs essentiels ici.

Si vous êtes en situation de crise, veuillez nous appeler au 720-791-2735 ou en appelant la ligne de crise au 844-493-8255. Le centre de crise 24/7 et le programme de gestion du sevrage sont ouverts au 4643 Wadsworth Blvd, Wheat Ridge, CO 80033.

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