Si vous avez remarqué que votre enfant ou adolescent semble plus souvent en colère ou a développé une attitude négative récemment, vous vous demandez peut-être s'il ne fait que traverser des douleurs de croissance normales. Bien que certaines sautes d'humeur soient normales au fur et à mesure que les enfants se développent, la dépression de l'enfance et de l'adolescence est souvent négligée et non traitée parce qu'elle est confondue avec une partie normale de la croissance. 

Anna Schwenk, clinicienne du Jefferson Center, a pesé sur le sujet pour donner un aperçu de la façon dont vous pouvez identifier les signes et les symptômes de la dépression chez les enfants d'âge préscolaire jusqu'aux lycéens et ce que vous pouvez faire pour aider. 

Les enfants peuvent-ils vraiment être déprimés? 

L'une des raisons pour lesquelles la dépression infantile est souvent ignorée est la stigmatisation et la discrimination entourant la maladie mentale. Beaucoup de gens supposent que les enfants ne peuvent pas souffrir de dépression s'ils n'ont pas les mêmes facteurs de stress à grande échelle auxquels les adultes doivent faire face, comme payer leurs factures, aller travailler et entretenir un ménage. 

Cependant, à tout moment, on estime que 5% des adolescents souffrent de dépression, qui peut être causé par un variété de facteurs. Certains enfants peuvent être plus à risque de développer ces signes et symptômes s'ils ont un problème de santé mentale préexistant, des expériences traumatiques antérieures ou une instabilité à la maison. 

Schwenk note que la façon dont vos enfants affichent leurs émotions peut également être très influente pour déterminer les facteurs de risque de dépression. 

«Certains enfants extériorisent davantage leurs émotions tandis que certains les intériorisent», dit-elle. «Pour les enfants qui extériorisent leurs émotions, il faut souvent leur apprendre à exprimer leurs sentiments de manière plus appropriée, tandis qu'avec les enfants qui intériorisent leurs émotions, nous devons trouver un moyen pour eux d'exprimer leurs sentiments et de faire sortir les émotions de leur corps. "  

Signes et symptômes de la dépression chez les enfants de la maternelle à la 12e année

Il est normal de montrer des signes temporaires de détresse lors d'événements stressants ou effrayants, mais ces sentiments passent généralement avec le temps et la plupart des enfants sont capables de traverser des moments difficiles avec le soutien de leur famille et de leurs amis. Cependant, lors d'événements comme une pandémie où il n'y a pas de fin claire en vue et où de nombreux éléments de la vie quotidienne sont soumis à des changements constants, certains enfants peuvent avoir des difficultés à s'adapter au changement et à traiter leurs émotions. Cela a le potentiel d'entraîner anxiété accrue, des sentiments de dépression et même des comportements suicidaires. Voici quelques-uns des signes et symptômes de l'anxiété dans différentes tranches d'âge:

Enfants d'âge préscolaire: augmentation de l'énurésie nocturne, succion du pouce, difficulté à dormir, peur de l'obscurité, accrochage aux parents, changement important de comportement et retrait. 

Écoliers du primaire: cauchemars, difficulté à se concentrer, irritabilité, comportement agressif, adhérence, retrait des amis et des activités et évitement de l'école.

Adolescents : changements d'appétit ou de sommeil, irritabilité, augmentation des conflits, difficulté à se concentrer, retrait social et courbatures et douleurs inexpliquées. 

Il est également important de noter que la dépression situationnelle existe et est causée par un événement ou une circonstance spécifique et passera probablement lorsque la situation sera résolue. 

«Pour aider à distinguer si vos enfants ont de la difficulté à s'adapter à la situation par rapport à la dépression, recherchez les changements de comportement et l'intensité des symptômes», a déclaré Schwenk. «La dépression peut être diagnostiquée lorsqu'un enfant a présenté certains ou tous ces symptômes au moins deux semaines. » 

Comment aider un enfant souffrant de dépression 

Bien que cela puisse sembler un sujet effrayant à aborder, la dépression est très traitable. De nombreuses méthodes utilisées pour traiter la dépression peuvent également être considérées comme des mesures préventives lorsqu'il s'agit d'améliorer la santé mentale de votre enfant. 

1. Parlez ouvertement - créer un environnement où votre enfant se sent à l'aise de vous aborder avec certains de ses plus grands défis est essentiel pour soutenir sa santé mentale. Schwenk recommande de rencontrer votre enfant là où il se trouve, à son propre niveau ; "cherchez à dialoguer avec les enfants sur ce qui les intéresse et dont ils sont prêts à parler : entrez dans leur monde." Si votre enfant est obsédé par les cartes Pokémon, par exemple, prenez le temps de discuter avec lui de ses personnages préférés et de la façon de jouer, puis utilisez cet espace ouvert comme un moment pour vous enregistrer et voir comment il va. 
2. Validez leurs sentiments - selon Schwenk, il n'est jamais trop tôt pour commencer à parler de grands sentiments tristes et à normaliser l'expérience de partager ses émotions avec quelqu'un d'autre. «La tristesse n'est pas quelque chose à résoudre, elle doit être exprimée, traitée et intégrée. Nous pouvons faire de la place à notre tristesse (ou colère ou peur), l'inviter à s'asseoir avec nous et en parler. Nous n'avons pas besoin de craindre la tristesse. Vous pouvez le démontrer en parlant ouvertement avec votre enfant de vos propres émotions. 
3. Enseigner des habiletés d'adaptation saines - les situations stressantes pour les adultes peuvent être très différentes des situations qui font ressentir du stress à un enfant. Cependant, les enfants et les adultes peuvent utiliser bon nombre des mêmes stratégies d'adaptation saines pour prendre soin de soi dans des situations difficiles. Les exercices de respiration, la méditation et le fait de se lever pour bouger peuvent tous être des outils utiles pour réguler les émotions. 
4. Passez en revue les bases - Parce que la dépression peut toucher tous les aspects de la vie d'un enfant, il est important de tenir compte de nombreux aspects de sa routine quotidienne lorsqu'il s'agit de traiter la dépression. Par exemple, quel est leur régime alimentaire? Font-ils suffisamment d'exercice? Votre enfant passe-t-il beaucoup de temps avec un écran? Et leur horaire de sommeil? Faites un inventaire de ces habitudes et voyez quels domaines pourraient être améliorés pour créer un mode de vie plus sain qui peut soutenir une bonne santé mentale. 

Comment gérer la dépression pendant la pandémie

En cette période vraiment unique, les familles sont confrontées à plus de choix et de défis que jamais auparavant concernant l'éducation, la sécurité et le bien-être mental et émotionnel de leurs enfants. Bien que vous ne puissiez pas contrôler les circonstances actuelles, vous contrôlez la façon dont vous réagissez aux événements difficiles ou effrayants et vos enfants refléteront probablement votre réaction. 

Schwenk a donné un aperçu de cette situation.

"Tout le monde a beaucoup de sentiments différents provenant de l'incertitude entourant cette prochaine année scolaire", a-t-elle déclaré. « Quels sont les sentiments sous les sentiments ? Il est crucial que les parents prennent soin d'eux-mêmes et gèrent leurs émotions afin d'offrir cela également à leurs enfants. Les parents, les tuteurs et les soignants peuvent montrer aux enfants comment gérer leurs sentiments. Ainsi, lorsque les adultes ne sont pas capables de s'exprimer et finissent par se taire, les enfants apprennent à gérer leurs sentiments de la même manière. D'un autre côté, lorsque les parents dessinent, tiennent un journal ou font de l'exercice pour traiter leurs sentiments, les enfants s'en rendent compte.

Quant aux enfants qui ont peut-être déjà des difficultés à faire la transition, Schwenk recommande de créer des routines saines et de montrer à votre enfant que vous serez toujours là pour les soutenir, même si vous ne savez pas ce qui va suivre. 

«Essayez de vous présenter pour votre enfant de la meilleure façon possible», a déclaré Schwenk. «Faites savoir à votre enfant que vous vous en sortirez ensemble. Quoi qu'il arrive à l'école, vous y serez ensemble.

Quand demander de l'aide

Les parents et les tuteurs devraient demander l'aide d'un professionnel si leurs enfants présentent des changements de comportement importants ou si ces symptômes durent plus de deux semaines. Parlez à votre médecin de famille ou prenez rendez-vous avec un thérapeute. Selon la situation, ils peuvent prescrire des médicaments, une thérapie par la parole ou une combinaison des deux pour aider votre enfant. Schwenk dit qu'il est important de faire savoir à vos enfants que peu importe ce à quoi ils ont affaire, «c'est bien et très courageux de chercher et de demander de l'aide!»

Il est également important de noter que s'ils ne sont pas traités, les symptômes de la dépression peuvent s'aggraver et potentiellement conduire à des pensées suicidaires. Si vous pensez que votre enfant ou adolescent est suicidaire, vous pouvez appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 ou 911 en cas d'urgence. 

La dépression chez les enfants et les adolescents est traitable. Avec les bons outils, ressources et soutien, vous pouvez aider votre enfant à récupérer et à développer de solides capacités d'adaptation pour renforcer sa résilience face à des situations difficiles. 

Pour en savoir plus sur l'identification du stress, de l'anxiété et de la dépression dans différents groupes d'âge et sur ce que vous pouvez faire pour aider, consultez notre webinaire, Comment: Soutenez vos enfants au début de l'année scolaire 2020-21. Vous pouvez également visiter notre Services clés page pour en savoir plus sur les méthodes de traitement que nous proposons et pour explorer notre liste de cours de santé et de bien-être pour soutenir la santé mentale globale de votre enfant. 

Si vous êtes en situation de crise, veuillez nous appeler au 720-791-2735 ou en appelant la ligne de crise au 844-493-8255. Le centre de crise 24/7 et le programme de gestion du sevrage sont ouverts au 4643 Wadsworth Blvd, Wheat Ridge, CO 80033.