Il y a quelques semaines, j'ai écrit sur parent avec anxiété. Alors que la Journée de sensibilisation à la santé mentale des enfants était célébrée le 5 mai, je voulais me pencher sur la façon d'élever un enfant anxieux. Ma fille est encore très jeune mais a déjà une forte personnalité. Elle est incroyablement empathique, a des émotions intenses (quelle fille de 3 ans n'en a pas ?) et a certainement des tendances anxieuses.

L'anxiété est l'un des problèmes de santé mentale les plus courants chez les enfants et les adultes, affectant plus de 20 % des enfants et des adolescents au cours de leur vie. Cinquante pour cent de tous les cas de maladie mentale au cours de la vie commencent à l'âge de 14 ans, mais il faut en moyenne 10 ans pour que les individus obtiennent un traitement pour leurs conditions.

Votre enfant ou adolescent présente-t-il l'un de ces symptômes?

• S'accrocher, pleurer et/ou faire des crises de colère lorsque vous vous séparez
• Timidité excessive, évitant les situations sociales
• Inquiétude constante
• Éviter les situations ou les lieux à cause des peurs
• Plaintes de maux d'estomac ou de maux de tête fréquents

Si tel est le cas, il ou elle peut avoir une certaine anxiété ou des tendances anxieuses. Voici cinq façons d'aider votre enfant à surmonter son anxiété:

1. Reconnaissez l'anxiété et aidez votre enfant à la gérer.

Retirer immédiatement votre enfant d'une situation difficile ne lui permet pas de travailler sur ses sentiments. Récemment, ma fille a paniqué parce qu'elle pensait que j'étais blessé. Je me suis immédiatement levé et je l'ai tenue dans mes bras. Je l'ai laissée pleurer et lui ai dit que je n'étais pas blessée. Je lui ai permis d'être présente avec ses sentiments de peur et lui ai montré qu'il était normal de ressentir de la peur. Il est important d'aider les enfants à apprendre à tolérer leur anxiété et leur fonction, aussi bien qu'ils le peuvent, même lorsqu'ils sont anxieux.

2. N'évitez pas les facteurs de stress

Lorsque nous avons peur des situations, nous les évitons; cependant, éviter les situations provoquant de l'anxiété maintient l'anxiété. Au lieu de cela, si un enfant fait face à ses peurs, il apprendra des stratégies d'adaptation saines et comment travailler avec ses sentiments.

3. Encouragez votre enfant à tolérer et à exprimer son anxiété.

Si votre enfant dit qu'il est inquiet ou effrayé, ne dites pas « ça va ». ça n'aide pas. Au lieu de cela, encouragez votre enfant à exprimer ses sentiments. Lorsqu'une personne – enfant ou adulte – laisse l'anxiété prendre sa courbe naturelle, on l'appelle la « courbe d'accoutumance » et elle diminue avec le temps à mesure que la personne continue d'être en contact avec le facteur de stress. L'anxiété de votre enfant peut ne pas chuter aussi rapidement que vous le souhaiteriez ou tomber à zéro du tout, mais faire face à ses peurs est la façon dont nous les surmontons tous.

4. Réfléchissez aux peurs de votre enfant avec lui.

Demandez à votre enfant comment il gérerait sa peur. Un enfant anxieux à l'idée de se séparer de ses parents pourrait s'inquiéter de ce qui se passerait s'ils ne venaient pas le chercher. Pour certains enfants, avoir un plan peut réduire l'incertitude de manière saine et efficace.

5. Enseignez à votre enfant des exercices de respiration.

Lorsque ma fille est inconsolable, j'ai appris que l'un des meilleurs moyens de la faire redescendre est de la faire respirer. «Prenez une respiration; respirez »se répète souvent dans notre maison. Quelques-unes de nos préférées incluent les respirations profondes standard et la «méthode des bulles». Nous ferons souvent trois respirations profondes ensemble pour ralentir sa respiration. Si elle me laisse, je la rapprocherai pour qu'elle puisse sentir ma poitrine monter et descendre aussi. Un autre incontournable est celui que l'enseignant de ma fille m'a appris - ce qui est aussi simple que d'avoir des bulles à portée de main pour que votre enfant puisse faire des bulles (et être obligé de respirer) en cas de crise.

CONSEIL BONUS: modèle de comportement positif pour votre enfant

Les enfants vous imiteront. En leur donnant des exemples positifs de la façon de gérer des situations stressantes, vous leur donnez des outils pour gérer leur propre anxiété.

Si vous évitez une situation anxiogène, votre enfant le fera aussi. Mais si vous faites face à des situations difficiles et que vous gérez les sentiments difficiles, votre enfant le fera aussi. Si vous pratiquez les soins personnels et recherchez le positif dans les situations, vous montrez à votre enfant qu'il est important de prendre soin de soi et que la perception est la clé.

Gardez à l'esprit que l'anxiété de votre enfant n'est pas un signe de mauvaise parentalité. Il peut parfois être difficile de regarder au-delà de cela, mais il est vraiment important de s'en souvenir. Cela peut ajouter du stress à la vie de famille, mais avec le soutien de la famille, des amis et des fournisseurs de soins, cela peut être géré et votre enfant peut apprendre à s'épanouir.

Si vous souhaitez travailler avec un conseiller ou rechercher des ressources supplémentaires, consultez le site Web du Jefferson Center.

Shannon Gwash est le directeur des services de bien-être du Jefferson Center et est également un coach de bien-être certifié de la Mayo Clinic. Elle a obtenu sa maîtrise de l'Université de Denver en communications stratégiques en santé/changement de comportement. Elle a près de 10 ans d'expérience dans le monde de la communication et près de trois dans la parentalité... ce qui fait clairement d'elle une experte là-bas. Pour rester saine d'esprit, elle court autour du lac Sloan, fait de la randonnée avec sa fille, assiste à des concerts en plein air et lit des livres ringards.