Più che sentirsi semplicemente tristi o attraversare un momento difficile, la depressione è una grave condizione di salute mentale che richiede comprensione, trattamento e un buon piano di recupero. Con la diagnosi precoce, la diagnosi e un piano di trattamento efficace, molte persone migliorano. Ma se non trattata, la depressione può essere devastante non solo per le persone che ne soffrono, ma anche per le loro famiglie.

Si stima che circa il 7% della popolazione adulta americana - circa 16 milioni di persone - abbia avuto almeno un episodio depressivo maggiore l'anno scorso. Colpisce persone di ogni estrazione razziale, etnica e socioeconomica. Le donne hanno il 70% di probabilità in più rispetto agli uomini di soffrire di depressione e i giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 anni hanno il 60% di probabilità in più di soffrire di depressione rispetto alle persone di età pari o superiore a 50 anni.

Che cosa causa la depressione?

La depressione non ha una sola causa. Ci sono una serie di fattori che possono aumentare la possibilità di depressione come un evento traumatico o un abuso passato, dolore cronico o una malattia cronica o la presenza di un'altra malattia mentale. La genetica può svolgere un ruolo, così come fattori fisici come la struttura del cervello, i cambiamenti nella funzione della ghiandola pituitaria, i disturbi del sonno e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Quasi il 30% delle persone con problemi di uso di sostanze soffre anche di depressione.

Quali sono i sintomi della depressione?

Le persone con depressione, o che stanno attraversando un episodio depressivo, sperimentano i sintomi in modo diverso. I sintomi possono essere descritti come stati d'animo, sentimenti o dolore fisico e generalmente includono quanto segue:

• Sentimenti di tristezza, pianto o disperazione
• Scoppi di rabbia o irritabilità
• Cambiamenti nel sonno
• Cambiamenti nell'appetito
• Mancanza di concentrazione
• Perdita di energia
• Mancanza di interesse
• Bassa autostima
• Menzione frequente o ricorrente di morte o suicidio
• Rallentamento del pensiero, della parola o dei movimenti del corpo
• Disturbi fisici inspiegabili

Come si può trattare la depressione?

Con una valutazione e un piano di trattamento specifici, la depressione spesso risponde bene al trattamento. Le opzioni di trattamento includono farmaci, psicoterapia, terapie di stimolazione cerebrale e terapia della luce. L'esercizio fisico può aiutare nel trattamento della depressione grave, insieme a terapie alternative tra cui agopuntura, meditazione, nutrizione, fede e preghiera. I sintomi della depressione migliorano con il trattamento, ma può richiedere tempo. Per trovare il trattamento migliore può essere necessario provare più di un tipo di farmaco o approccio terapeutico. Per alcune persone, i sintomi migliorano rapidamente dopo l'inizio del trattamento, mentre per altri potrebbe essere necessario più tempo.

Sostenere un familiare o un amico che soffre di depressione

Aiutare qualcuno che soffre di depressione può essere una sfida e potrebbe farti sentire impotente e chiederti cosa fare. Per aiutare a fornire supporto a una persona cara, puoi:

• Incoraggiali a continuare il trattamento
• Sii disposto ad ascoltare
• Dai un rinforzo positivo
• Aiuta a creare un ambiente privo di stress
• Individua organizzazioni utili
• Fare progetti insieme

Ancora più importante, ricorda che la depressione della persona amata non è colpa di nessuno e che il tuo sostegno e la tua comprensione possono aiutare. Prenditi cura di te stesso chiedendo aiuto agli altri. Per evitare di sentirti frustrato o esaurito, trova il tempo per i tuoi hobby, l'attività fisica, gli amici e il rinnovamento spirituale. Sebbene non esista una cura nota per la depressione, con il giusto approccio terapeutico e farmacologico, può essere gestita in modo efficace.

Queste informazioni sono state recuperate dalla Mayo Foundation for Medical Education and Research e dalla National Alliance on Mental Illness. Per saperne di più, visita:

http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/depression/in-depth/depression/art-20045943

http://www.nami.org/Learn-More/Mental-Health-Conditions/Depression