La leggenda racconta che quando i trecento guerrieri spartani furono scelti per marciare verso nord e proteggere la Grecia dalle orde dell'esercito di Xeres alle porte delle Termopili, non furono selezionati per la loro abilità nel combattimento. Piuttosto, venivano selezionati per la forza d’animo posseduta dalle loro mogli. Sapendo che questi uomini non sarebbero tornati, il re scelse dei guerrieri le cui mogli sarebbero state quelle a cui Sparta si sarebbe rivolta per forza, che avrebbero continuato a servire in silenzio.
Quali parole vi vengono in mente quando sentite parlare di famiglie di militari ? Dovere, onore, sostegno, sacrificio, incompiutezza? Tutte le famiglie affrontano le difficoltà di conciliare lavoro e responsabilità familiari, e le famiglie dei militari non fanno eccezione. Ciò che distingue le famiglie dei militari è il giuramento non scritto che prestano quando il loro congiunto in servizio giura di difendere gli Stati Uniti da tutti i nemici, sia stranieri che interni. Con questo giuramento, il soldato, il marinaio, l'aviatore o il marine si impegna anche a dedicare la vita della propria famiglia alla difesa della nazione. Partner, figli, genitori e fratelli si trovano a dover affrontare la dura realtà della difesa del Paese. Vedono i loro cari dare tutto per qualcosa di più di un semplice lavoro; essere un membro delle Forze Armate degli Stati Uniti d'America è una vita. Richiede un impegno 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno. Le famiglie dei militari convivono con la consapevolezza di dover essere pronte, in qualsiasi momento, a vedere il proprio caro partire per la guerra e varcare la soglia di casa, forse per l'ultima volta.
Elementi delle forze armate statunitensi si schierano o si addestrano continuamente per schierarsi in tutti gli Stati Uniti e all'estero a sostegno delle numerose esigenze della nazione. Possono essere assenti per giorni, settimane o mesi, a seconda dei requisiti della missione. Durante questi periodi, le famiglie militari devono fare di più che semplicemente sopravvivere, devono prosperare. È necessario preparare i pasti scolastici, pagare le bollette e la vita deve continuare mentre viene adottata una “nuova normalità”. I militari che hanno un partner vengono lasciati sul campo di battaglia domestico a fare da soli; assumendo la totalità dei compiti e delle responsabilità che un tempo erano condivisi come squadra. Se il capofamiglia è un unico caregiver, o entrambi i partner sono militari, è necessario stipulare piani di assistenza a breve e lungo termine; di solito il risultato è che i bambini vengono affidati alle cure di membri della famiglia allargata. In ogni caso, non è solo il membro del servizio a sopportare il peso del dispiegamento, ma sono anche le famiglie rimaste che dovrebbero portare questo fardello con una risolutezza incrollabile.
Come fante in pensione dell'esercito degli Stati Uniti, ho personalmente chiuso la porta d'ingresso nelle prime ore del mattino diretto da un posto all'altro, più volte di quanto possa ricordare. Ho baciato i miei figli e ho augurato loro la buonanotte, sapendo tutti che me ne sarei andato prima che si svegliassero. La mattina abbracciavo mia moglie sulla porta e la lasciavo responsabile della nostra famiglia e di tutto ciò che ciò comportava, che lo volesse o no. Vorrei saltare giù dagli aeroplani, allenarmi nella giungla, nel deserto o nella distesa ghiacciata della tundra, per essere il soldato più efficace che potrei essere. Ho ricevuto istruzioni di prim’ordine su come sopravvivere dai migliori esperti del mondo. Fu solo anni dopo che mi resi conto che, mentre ricevevo questo allenamento di livello mondiale, mia moglie stava combattendo la sua battaglia senza alcun allenamento. Non c'erano istruzioni formali su come diventare la migliore moglie dell'esercito che potesse essere, nessuna lezione su come gestire una casa, crescere tre figli e bilanciare un libretto degli assegni mentre era sotto la pressione schiacciante della consapevolezza dei pericoli della professione di suo marito. L’esercito americano non si è mai offerto di insegnare a mia moglie come gestire l’incertezza e la paura quotidiana che derivavano da ogni missione di combattimento in cui mi schieravo.
Al contrario; con poca o nessuna esperienza, ci si aspetta che le famiglie militari sopportino l'immenso peso che la vita pone loro con una quantità inimmaginabile di forza di fronte all'ignoto. Ci si aspetta che risolvano complesse equazioni familiari, creino stabilità e routine per i loro figli e, di fronte a una perdita impensabile, mostrino una misura quasi impossibile di coraggio stoico. Quando i membri del servizio completano il loro periodo militare, continuano a sostenere i loro veterani mentre scoprono la loro nuova identità e ridefiniscono il loro ruolo nella famiglia e nel mondo civile. Nonostante tutto ciò, il loro sacrificio e il loro contributo rimangono per lo più non riconosciuti.
Il team di veterani e famiglie militari del Jefferson Center si impegna a garantire questi sacrifici e l'impatto che le famiglie militari hanno sui loro veterani o sui membri del servizio attivo non passa inosservato. Che si tratti di servizi clinici diretti o di mettere in contatto le famiglie con le risorse di cui hanno bisogno per prosperare, la nostra missione è fornire la migliore assistenza possibile e incontrare le famiglie dei militari dove si trovano.
