Alcuni anni fa, stavo passeggiando con un'amica - qualcuno che avevo appena incontrato pochi mesi prima - e lei ha iniziato a raccontarmi come stava attraversando un periodo difficile. Era autolesionista, abusava di pillole e saltava il lavoro. Ricordo molto di quella conversazione: era una calda notte d'estate e stavamo camminando lungo il fiume Mississippi a Minneapolis. Ricordo che odiavo il mio lavoro e pensai anche di saltare il lavoro alcuni giorni.

Per lo più ricordo di essermi congelato; Non avevo idea di cosa dire o come reagire.

Nonostante fossi una persona incredibilmente empatica e vivessi le mie lotte, non volevo dire la cosa sbagliata. Non volevo andare nel panico, ma non volevo nemmeno spazzolarlo via come se non fosse un grosso problema. Non volevo invalidare i suoi sentimenti, ma non volevo provare a "aggiustarla".

Non è, né è mai stata, rotta, proprio come chiunque altro alle prese con problemi di salute mentale.

Avanti veloce fino ad ora. La scorsa settimana, quella stessa amica mi ha detto che ha alcuni squilibri ormonali estremi e che stanno contribuendo a una manciata di problemi di salute fisica per lei. Le ho fatto immediatamente delle domande sui suoi sintomi e su cosa stesse facendo per alleviare questi sintomi. Ho cercato "squilibri ormonali" online per istruirmi e ho chiesto come posso aiutare.

Vedi la differenza?

Con problemi di salute fisica, sapevo cosa fare. Sapevo fare domande e scoprire come aiutare. Non c'era da vergognarsi nel parlare di queste cose. Con i suoi problemi di salute mentale, non sapevo come affrontare l'argomento per niente.

Come società, siamo preparati per problemi di salute fisica: ne parliamo senza paura di essere giudicati; chiediamo ai nostri medici domande oneste; indossiamo con orgoglio nastri e camminiamo per malattie come il cancro al seno e la SM; ci addestriamo in CPR e pronto soccorso.

E la salute mentale?

Sebbene abbiamo fatto molta strada nel parlare e normalizzare la conversazione sulla salute mentale, c'è ancora molto da fare. Accedere: Pronto soccorso per la salute mentale - una formazione che ti dia le competenze necessarie per raggiungere e fornire aiuto e supporto iniziale a qualcuno che potrebbe avere problemi di salute mentale o uso di sostanze o che sta vivendo una crisi.

Mental Health First Aid è un corso di 8 ore che ti insegna come identificare, comprendere e rispondere ai segni di malattie mentali e disturbi da uso di sostanze. La classe (che ho seguito) ti fornisce le competenze per aiutare uno sconosciuto al supermercato che sta avendo un attacco di panico, chiedere a qualcuno se sta prendendo in considerazione il suicidio e parlare con un amico o un familiare che sta lottando con problemi di salute mentale. Circa 1 adulto su 5 negli Stati Uniti - 43.8 milioni, o il 18.5% - sperimenta una malattia mentale in un dato anno.

Ho una manciata di amici che lottano con problemi di salute mentale ... ansia, dipendenza, depressione, disturbo da stress post-traumatico, schizofrenia e altro ancora. Questa lezione mi ha dato il coraggio di porre loro domande e avere conversazioni sincere e oneste con loro, conoscere le loro condizioni e, soprattutto, chiedere loro come posso aiutare. Facendo questo, ho imparato – più di ogni altra cosa – che i miei amici VOGLIONO avere questo dialogo. È come una boccata d'aria fresca per loro.

Ora sono più in sintonia con le loro azioni e modelli di comportamento e so di cosa hanno bisogno da me:

• So di controllare spesso con la mia amica che è incinta e ha appena ripreso i farmaci per l'ansia perché ha avuto un attacco di panico.
• So che è un fondamentale senso della realtà per il mio amico quando prendiamo il caffè nella nostra città perché è lì che ha avuto un enorme esaurimento psicotico.
• So di poter contattare incessantemente un'altra amica quando non risponde alla mia chiamata per alcuni giorni perché è strisciata di nuovo nel suo guscio di tartaruga di depressione.
• So che quando non sento un amico o non vedo alcun post sui social media, devo fare un po 'di ricerche per essere sicuro che non ricada di nuovo.

Diventare addestrato nel pronto soccorso per la salute mentale mi ha aiutato ad avere conversazioni difficili e ad essere un amico migliore. L'ho usato in molte situazioni e mi ha giovato più di quanto avrei mai potuto immaginare.

Il Jefferson Center è orgoglioso di offrire questi corsi gratuiti alla nostra comunità. Per ulteriori informazioni o per registrarsi a un corso di pronto soccorso per la salute mentale, visitare: https://www.jcmh.org/mhfa.

Shannon Gwash è il direttore dei servizi per il benessere del Jefferson Center ed è anche un coach certificato per il benessere della Mayo Clinic. Ha conseguito la laurea specialistica presso l'Università di Denver in Strategic Health Communications/Behavior Change. Ha quasi 10 anni di esperienza nel mondo della comunicazione e quasi tre nella genitorialità... il che la rende chiaramente un'esperta. Per rimanere sana di mente, corre intorno al lago di Sloan, fa escursioni con sua figlia, si gode concerti all'aperto e legge libri nerd.