De legende vertelt dat toen de driehonderd Spartaanse krijgers werden uitgekozen om naar het noorden te marcheren en Griekenland te beschermen tegen de hordes van het leger van Xeres aan de poorten van Thermopylae, ze niet werden geselecteerd vanwege hun gevechtskracht. In plaats daarvan werden ze geselecteerd vanwege de kracht die hun vrouwen bezaten. Wetende dat deze mannen niet zouden terugkeren, koos de koning krijgers wier vrouwen de vrouwen zouden zijn tot wie Sparta zich wendde voor kracht, die in stilte zouden blijven dienen.
Welke woorden komen in je op als je het hoort? militaire familie? Plicht, eer, steun, opoffering, niet erkend? Alle gezinnen ervaren uitdagingen bij het combineren van werk- en privéverantwoordelijkheden, en militaire gezinnen vormen daarop geen uitzondering. Wat de militaire familie onderscheidt, is de ongeschreven eed die ze ook afleggen als hun militair zweert de Verenigde Staten te verdedigen tegen alle vijanden, zowel buitenlandse als binnenlandse. Met deze eed belooft de soldaat, zeeman, vlieger of marinier ook de levens van zijn gezin aan de verdediging van de natie. Partners, kinderen, ouders en broers en zussen weten allemaal wat er nodig is om een natie te verdedigen die hen wordt opgedrongen. Ze zien hoe hun dierbaren alles geven wat ze hebben voor iets anders dan een baan; Lid zijn van de strijdkrachten van de Verenigde Staten van Amerika is een leven. Het vraagt om 24/7 inzet, 365 dagen per jaar. Militaire families leven met de waarheid dat ze op elk moment bereid moeten zijn om hun geliefde ten strijde te zien trekken en voor mogelijk de laatste keer de deur uit te zien stappen.
Elementen van de Amerikaanse strijdkrachten worden voortdurend ingezet of trainen om in de Verenigde Staten en daarbuiten te worden ingezet ter ondersteuning van de vele behoeften van het land. Ze kunnen dagen, weken of maanden weg zijn, afhankelijk van de missievereisten. In deze tijden moeten militaire families meer doen dan alleen overleven; ze moeten gedijen. Er moeten schoolmaaltijden worden gemaakt, rekeningen moeten worden betaald en het leven moet doorgaan terwijl een ‘nieuw normaal’ wordt aangenomen. Voor serviceleden die een partner hebben, laten ze deze op het binnenlandse slagveld achter om het alleen te doen; het geheel van de taken en verantwoordelijkheden op zich nemen die ooit als team werden gedeeld. Als het gezin wordt geleid door één enkele verzorger, of als beide partners in het leger zitten, moeten er zorgplannen voor de korte en lange termijn worden ingezet; meestal met als gevolg dat kinderen worden overgedragen aan de zorg van uitgebreide familieleden. Hoe het ook zij, het zijn niet alleen de militairen die de dupe worden van de inzet; het zijn ook de achtergebleven families die naar verwachting deze last met een onwankelbare vastberadenheid zullen dragen.
Als gepensioneerde infanterist van het Amerikaanse leger heb ik in de vroege ochtenduren persoonlijk de voordeur gesloten op weg naar de ene of de andere plaats, vaker dan ik me kan herinneren. Ik kuste mijn kinderen en wenste ze een goede nacht, terwijl we allemaal wisten dat ik weg zou zijn voordat ze wakker werden. Ik omhelsde mijn vrouw 's ochtends bij de deur en liet haar de leiding over ons gezin en alles wat daarmee gepaard ging, of ze het wilde of niet. Ik zou uit vliegtuigen springen, trainen in de jungle, de woestijn of de bevroren woestenij van de toendra, om de meest effectieve soldaat te zijn die ik kon zijn. Ik kreeg eersteklas instructies over hoe te overleven van de beste experts ter wereld. Pas jaren later besefte ik dat terwijl ik deze training van wereldklasse volgde, mijn vrouw haar eigen gevecht vocht zonder enige training. Er waren geen formele instructies om de beste legervrouw te worden die ze maar kon zijn, geen lessen over hoe je een huishouden moest runnen, drie kinderen moest opvoeden en een chequeboekje moest bijhouden terwijl ze onder de verpletterende druk stond van de kennis van de gevaren van het beroep van haar man. Het Amerikaanse leger heeft nooit aangeboden mijn vrouw te leren omgaan met de dagelijkse onzekerheid en angst die gepaard ging met elke gevechtstour waaraan ik deelnam.
In tegendeel; Met weinig tot geen ervaring wordt van militaire families verwacht dat ze de immense last die het leven op hen werpt, met een onvoorstelbare hoeveelheid kracht zullen dragen in het licht van het onbekende. Er wordt van hen verwacht dat ze complexe gezinsproblemen kunnen oplossen, stabiliteit en routine voor hun kinderen kunnen creëren en, wanneer ze met ondenkbaar verlies worden geconfronteerd, een bijna onmogelijke mate van stoïcijnse moed aan de dag kunnen leggen. Wanneer de militairen hun tijd in het leger voltooien, blijven ze hun veteraan steunen terwijl ze hun nieuwe identiteit ontdekken en hun rol in de familie- en burgerwereld opnieuw definiëren. Door dit alles wordt hun opoffering en bijdrage grotendeels niet erkend.
Het Veteranen- en Militaire Familieteam van het Jefferson Center zet zich in om deze offers te garanderen, en de impact die militaire families hebben op hun veteranen of actieve dienstleden blijft niet onopgemerkt. Of het nu gaat om directe klinische diensten of om gezinnen te verbinden met de middelen die ze nodig hebben om te gedijen, het is onze missie om de best mogelijke zorg te bieden en militaire families te ontmoeten waar ze zich ook bevinden.
