La plupart d'entre nous connaissent cette sensation chaleureuse et floue de faire du bon travail, qu'il s'agisse de rassembler des boîtes de conserve pour nourrir les moins fortunés, de donner des fournitures scolaires aux enfants dans le besoin ou peut-être de pelleter la promenade d'un voisin âgé. Mais saviez-vous que faire du bien aux autres améliore également votre santé physique et mentale?

C'est vrai! Des études ont montré que donner aux autres peut renforcer votre système immunitaire, réduire le stress, vous aider à vivre plus longtemps et augmenter votre bonheur.

Dans une étude, les personnes ayant reçu un diagnostic d'hypertension ont reçu de l'argent et on leur a dit de le dépenser dans un court laps de temps. On a dit à un groupe de dépenser l'argent pour lui-même et à l'autre groupe de dépenser leur argent pour les autres. Le premier groupe s'est fait dorloter avec tout, des billets d'événement aux vêtements et aux massages. L'autre groupe a apporté de la nourriture aux pompiers, des jouets aux enfants, et un ancien combattant a fait don de son argent pour honorer un soldat qui avait servi à ses côtés au Vietnam.

Le groupe qui dépensait son argent pour les autres se sentait bien dans leur don; cependant, les avantages de donner allaient bien au-delà de cela. Alors que les personnes qui ont dépensé de l'argent pour elles-mêmes n'ont montré aucun changement dans leur tension artérielle, les personnes qui ont utilisé leur argent de manière généreuse ont montré une pression artérielle plus basse similaire à des changements par rapport à l'exercice régulier.

La sensation de chaleur et de flou s'est également manifestée dans la recherche sur le cerveau. Des chercheurs des National Institutes of Health ont découvert que donner stimule le centre de récompense du cerveau, libérant des endorphines de la même manière que lorsque vous mangez du chocolat, mais sans calories! Le résultat est ce que l'on appelle le «Helper's High». «Donner aux autres nous donne un peu de précipitation», déclare Elizabeth Svoboda, auteur de «What Makes a Hero?» «Vous pourriez avoir l’impression d’obtenir un cadeau vous-même ou de gagner un gros prix. Il y a vraiment quelque chose pour vous. »

À l'approche des vacances, nos pensées se tournent vers la gratitude et la connexion avec les autres. Alors, obtenez votre propre aide en donnant. Que vous donniez de votre temps, achetiez un cadeau, donniez de l'argent à un organisme de bienfaisance ou contactiez quelqu'un, vous aiderez non seulement les autres, mais vous améliorerez probablement votre propre santé physique et mentale.

Stéphanie Schiemann est le directeur du marketing et des relations publiques au Jefferson Center.