Traumatisme racial et ses effets sur la santé mentale

Une femme noire est assise au bord de son lit dans une pièce faiblement éclairée, le regard baissé, l'air peiné et inquiet. Elle porte la main à son front, exprimant un sentiment d'insomnie et d'anxiété.

Un traumatisme peut être le résultat d'un certain nombre d'incidents qui causent des dommages physiques, mentaux, émotionnels ou spirituels. Qu'une personne ait été dans un accident de voiture, ait connu la guerre ou ait été victime d'abus, elle aura souvent besoin de systèmes de soutien adéquats ainsi que de temps et d'espace loin de l'événement pour traiter et guérir. Cependant, il existe certains types de traumatismes dont les gens ne peuvent pas s'échapper avec l'espace et le temps. Les traumatismes raciaux se produisent quotidiennement de manières grandes et petites et peuvent culminer en une vie de stress excessif.

En ce mois de la santé mentale des Noirs, des Autochtones et des personnes de couleur (BIPOC), nous avons discuté avec des cliniciens du Jefferson Center, Allyson Drayton, NCC, LPC, et Mayra Granados, LPC, pour mieux comprendre l'impact et les implications à long terme du traumatisme racial, comme ainsi que d'explorer certains des défis uniques auxquels la communauté BIPOC est confrontée.

Qu'est-ce qu'un traumatisme racial?

Pour définir avec précision le traumatisme racial, il est important de définir d'abord ce qu'il n'est pas. Drayton et Granados conviennent que le traumatisme racial n'est pas la même chose que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) en raison d'une caractéristique clé.

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble mental qui peut se développer après un événement potentiellement mortel . Drayton, quant à elle, définit le traumatisme racial comme « la conséquence physiologique et psychologique du racisme chronique, des microagressions et des événements racistes ».

La différence réside dans le fait que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est souvent déclenché par un événement unique ou une série d'événements liés, tandis que le traumatisme racial est une expérience quasi constante, perpétuée par les manifestations quotidiennes de préjugés raciaux, de discrimination ethnique et de crimes haineux. Certaines de ces situations peuvent mettre la vie en danger , d'autres peuvent se limiter à de simples remarques faites involontairement, mais les conséquences de ces propos anodins s'accumulent avec le temps.

"Le traumatisme racial est différent du SSPT parce qu'il ne s'agit pas de se demander si quelque chose est raciste ou discriminatoire", a déclaré Drayton. "Il s'agit de se concentrer sur la détresse émotionnelle, les changements physiologiques et le tribut que ces moments font subir à une personne au fil du temps."

Qui peut être affecté par un traumatisme racial ?

Bien que toute personne puisse subir un traumatisme racial, Granados souligne l'importance des systèmes de pouvoir en jeu, notamment aux États-Unis, qui confèrent un pouvoir et des privilèges supérieurs aux personnes blanches dans la construction sociale de la race . Drayton partage cet avis, affirmant que « tout groupe ethniquement, racialement ou culturellement marginalisé peut subir un traumatisme racial, même si ce phénomène est plus marqué chez les personnes identifiées comme appartenant à ces constructions sociales ».

Au cours de la seule année écoulée, notre pays a connu une forte augmentation des crimes à caractère raciste et ethnique. Les crimes haineux visant les Américains d'origine asiatique ont augmenté de 164 % dans 16 de nos plus grandes villes après le début de la pandémie de COVID-19. Les autorités ont constaté une flambée des attaques antisémites aux États-Unis suite aux violences à Gaza et en Israël. Et en Californie seulement, les préjugés anti-Noirs ont entraîné une hausse de 31 % des crimes haineux.

S'il est important de rappeler que toute personne peut être victime d'un crime à caractère raciste ou ethnique, il est tout aussi important d'examiner les faits pour déterminer les groupes les plus vulnérables. Selon le département de la Justice des États-Unis, la race, l'origine ethnique, l'ascendance ou les préjugés représentaient 57.6 % des incidents à caractère raciste signalés en 2019, et 52.5 % des auteurs étaient blancs . L'augmentation, la fréquence et la banalisation de ces incidents peuvent engendrer de graves traumatismes psychologiques.

Symptômes du traumatisme racial

Les symptômes du traumatisme racial peuvent être en grande partie classés en trois catégories : psychologique, biologique et social.

Psychologiques : il s'agit notamment des impacts mentaux du stress chronique, qui entraînent des problèmes comportementaux tels que l'anxiété, la dépression, l'irritabilité, l'hostilité et les comportements d'évitement.

Facteurs biologiques : l’exposition régulière à des événements déclencheurs tels que les microagressions, la discrimination et la violence peut entraîner des conséquences néfastes sur la santé, comme les maladies cardiovasculaires, un risque accru d’AVC, un faible poids à la naissance, l’hypertension artérielle et même des taux d’asthme plus élevés.

Sur le plan social : le racisme systémique peut donner aux gens le sentiment d’être piégés, ce qui peut entraîner une baisse de la fréquentation scolaire ou un abandon des études, la consommation de substances illicites et l’implication dans des activités de gangs.

Selon Drayton, le traumatisme racial est très dynamique.

"Il ne s'agit pas seulement de dire" on m'a traité d'insulte ", il s'agit de se rappeler que vous n'avez pas le même accès que tout le monde", dit-elle. «C'est aller à l'université et voir que toutes les salles et les dortoirs portent le nom d'hommes blancs. C'est tout ce qui vous rappelle que votre course est un stimulus qui peut être traumatisant avec le temps. Les impacts sociaux peuvent se manifester sous forme de comportements et d'habiletés d'adaptation qui pourraient être inefficaces, comme s'impliquer dans des gangs ou consommer de la drogue et de l'alcool. Ceux-ci alimentent les stéréotypes et la stigmatisation, car ne pas comprendre qu'une adaptation inefficace est un symptôme de traumatisme racial. »

Quels sont les effets à long terme des traumatismes raciaux ?

Pour Granados, les impacts à long terme du traumatisme racial sont tout aussi graves que les symptômes immédiats.

« De nombreux obstacles systémiques empêchent les personnes de couleur et les familles à faible revenu de vivre sainement au fil du temps », a déclaré Granados. « Elles doivent faire face à des conséquences à long terme, comme le manque de logements, l’insécurité alimentaire, un accès insuffisant aux soins de santé et une éducation de piètre qualité, qui se transmettent de génération en génération. »

Cet aspect générationnel du traumatisme racial est également une préoccupation pour Drayton, qui souligne que de nombreuses familles de la communauté BIPOC luttent simplement pour survivre au lieu de trouver comment prospérer. Comme le dit Drayton, « dans ces cas, les parents chroniquement stressés, traumatisés et déclenchés peuvent faire face à des obstacles plus importants lorsqu'il s'agit de s'impliquer et de défendre leurs enfants. Et dans d'autres cas, bon nombre de ces parents doivent compter sur leurs enfants pour répondre aux besoins de base, comme communiquer lors des rendez-vous chez le médecin.

Selon Granados, « la plupart du temps, lorsque les familles dont l'anglais n'est pas la langue maternelle vont chez le médecin, les enfants traduisent pour leurs parents. Les barrières linguistiques conduisent parfois les gens à ne pas comprendre pleinement ce qui est communiqué au sujet de leur santé. Avec cela peut venir un sentiment de honte de ne pas comprendre et un manque d'autonomisation, laissant les gens se sentir comme s'ils ne pouvaient pas poser de questions ou en demander plus.

En fin de compte, Drayton affirme que l'effet le plus profond du traumatisme racial est la mort.

« Les problèmes de santé mentale, physique et émotionnelle liés aux traumatismes raciaux s'accumulent réellement avec le temps », a-t-elle déclaré. « Nous savons que le taux de suicide chez les adolescents noirs est incroyablement élevé et, même s'ils ne font pas autant de tentatives de suicide, ils utilisent des moyens plus létaux, ce qui traduit souvent le désespoir et la souffrance. Quel impact cela aura-t-il sur les générations futures ? »

Traumatisme racial et complications liées aux soins de santé mentale

Malheureusement, il n'existe pas de solution simple pour lutter contre les traumatismes raciaux. Et la recherche derrière l'identification et le traitement des traumatismes raciaux se développe encore car il s'agit d'un sujet de discussion relativement nouveau au cours des deux dernières décennies. En plus du manque de financement pour la recherche factuelle nécessaire pour alimenter ce domaine d'exploration, il existe un problème plus important au sein de la communauté de la santé mentale concernant le contrôle de l'information et le processus de détermination des pratiques de traitement considérées comme valides.

Drayton et Granados déplorent toutes deux la surreprésentation des personnes blanches dans leurs domaines d'expertise et la manière dont cela limite l'accès aux services de soutien en santé mentale. En 2015, 86 % des psychologues exerçant aux États-Unis étaient blancs. Si Drayton et Granados s'inquiètent de la capacité d'un groupe de cliniciens aussi homogène à prendre en charge une clientèle aussi diversifiée, elles s'interrogent également sur la manière dont la grande majorité des cliniciens, indépendamment de leur origine ethnique, sont formés au traitement des troubles mentaux.

Le modèle occidental de traitement de la santé mentale est considéré comme l'étalon-or dans notre pays, mais est-il toujours le meilleur moyen d'entrer en contact avec les clients et de répondre à leurs besoins ? Granados ne pense pas.

"Beaucoup de mes clients sont très catholiques et très superstitieux", a-t-elle déclaré. "Dans ces cas, certaines des méthodes de traitement standard qui demandent aux gens de s'évaluer sur une échelle et de commencer à prendre des médicaments peuvent effrayer les gens, alors ils ne reçoivent aucune aide en matière de santé mentale."

Drayton souligne que les méthodes de guérison plus traditionnelles ou spirituelles n'ont pas simplement abandonné les pratiques courantes, elles ont été intentionnellement écartées.

« L’occidentalisation des traitements en santé mentale comme méthode privilégiée a engendré une longue tradition de diabolisation et de stigmatisation des approches traditionnelles de la santé et du bien-être. Cette marginalisation des conceptions traditionnelles du bien-être constitue un obstacle majeur aux soins de santé mentale actuels et représente une limite pour les patients, car elle influence la formation des thérapeutes. »

Pour les quelque 15 % de cliniciens qui ne sont pas blancs, le fardeau de traiter les traumatismes raciaux pour les clients qui s'identifient à la communauté BIPOC peut être un lourd fardeau à porter.

Granados dit que les clients veulent traiter les événements traumatisants qui leur sont arrivés, mais quel effet cela a-t-il sur les cliniciens ? « Comment s'asseoir avec un client et l'aider à vivre cette expérience sans subir de traumatisme indirect ? Cela peut également faire en sorte que les cliniciens se sentent impuissants. »

Drayton est d'accord et ajoute : « il y a des moments où je me sens comme un imposteur. Vous ne pouvez pas dire grand-chose à ce client et vous savez que peu de choses vont changer. C'est une épée à double tranchant. Vous devez faire le travail pour vous-même afin de faire le travail avec le client.

C'est un sentiment commun pour les cliniciens et les autres membres du BIPOC de la communauté de la santé mentale. Le fardeau d'essayer de s'assurer que les clients ont un accès adéquat à des soins de santé mentale appropriés peut souvent conduire à l'épuisement professionnel, car il s'agit souvent d'une tâche autogérée et locale.

Comment pouvez-vous remédier au traumatisme racial ?

Alors, que recommandent Drayton et Granados pour guérir ? C'est compliqué.

Les soins personnels sont présentés comme une panacée à de nombreux problèmes de santé mentale, et bien que les soins personnels puissent être un excellent outil, ils doivent avoir leur place dans une boîte à outils plus large lorsqu'il s'agit de lutter contre les traumatismes raciaux. En ce qui concerne le traumatisme racial, le problème est qu'il est omniprésent et perpétuel. Les gens doivent faire face quotidiennement à des préjugés et à des discriminations à motivation raciale ou ethnique et cela ne se terminera pas soudainement demain.

« Il y a des choses qu'on ne peut pas changer et avec lesquelles il faut faire face », explique Drayton. « On constate beaucoup de cas de résignation acquise chez les jeunes adultes et les milléniaux . Bien souvent, prendre soin de soi ne suffit pas. S'éloigner des éléments déclencheurs et des traumatismes est utile, mais c'est différent avec les traumatismes raciaux, car ils ne disparaissent jamais. »

Bien qu'il puisse être intimidant de se rendre compte que les déclencheurs du traumatisme racial sont susceptibles de persister tout au long de notre vie, cela ne signifie pas que les gens sont impuissants. Drayton et Granados exhortent les clients à trouver des endroits où ils ont le sentiment d'avoir du pouvoir et de l'influence, puis exercer ce pouvoir et cette influence de manière utile peut être un grand pas vers la récupération d'un sentiment d'autonomisation.

« Cela peut demander du travail pour identifier ces domaines, mais la question est de savoir comment lutter contre l'impuissance, et non comment lutter contre le racisme dans son ensemble. C'est beaucoup plus gérable. dit Drayton.

Que peuvent faire les alliés pour aider

Heureusement, les traumatismes raciaux ne doivent pas être traités seuls. Que vous ayez subi un traumatisme racial ou non, vous pouvez être un allié de quelqu'un qui en a souffert et l'aider à soulager ses épaules. Pour Drayton et Granados, être un allié signifie être prêt à avoir des conversations difficiles et à apporter des changements majeurs.

Drayton plaisante en disant que le premier pas pour être un véritable allié est d'admettre qu'on a un problème. Une série d'études menées par le Pew Research Center en 2019 a montré qu'« environ six Noirs sur dix, voire plus – contre moins de la moitié des Blancs – estiment que les Noirs sont traités moins équitablement que les Blancs en matière d'embauche, de salaire et de promotions ; lors de demandes de prêt ou d'hypothèque ; dans les magasins ou les restaurants ; lors des élections ; et lors de l'accès aux soins médicaux. Dans chacun de ces domaines, les Blancs ont tendance à dire que Noirs et Blancs sont traités de manière à peu près égale ; une très faible proportion estime que les Blancs sont traités moins équitablement que les Noirs. » Il existe donc un fossé évident entre la perception des personnes issues des communautés BIPOC et celle des personnes issues des communautés blanches.

Drayton dit qu'il s'agit pour les alliés de reconnaître les menaces auxquelles les gens du BIPOC sont confrontés, puis de travailler pour comprendre comment vous pourriez jouer un rôle dans ces menaces.

« Ayez des conversations en dehors de votre chambre d'écho. Lisez des gens avec qui vous n'êtes pas d'accord. Comprendre ce qui constitue un traumatisme racial et être capable d'identifier les choses comme un traumatisme racial.

Une caractéristique clé d'être un allié est d'alléger la charge des autres. Cela signifie ne pas surcharger les gens du BIPOC avec des questions ou des attentes excessives qu'ils devraient vous renseigner sur leur race, leur patrimoine, leurs pratiques culturelles ou tout autre aspect de leur identité ou de leur expérience. Granados appelle cela faire le travail en marge. Renseignez-vous pendant votre temps libre, mais soyez présent et vocal lorsque votre soutien est requis. « Il est trop tard pour être politiquement correct. Il est trop tard pour être neutre. Les alliés devraient être des alliés à voix haute plutôt que derrière des portes closes ou simplement dans des espaces sûrs. »

Pour Drayton, cela signifie exprimer votre soutien dans diverses arènes. Les conversations difficiles avec les familles, les amis et les collègues sont importantes et valables, tout comme votre engagement politique et l'endroit où vous choisissez de dépenser votre argent.

« Quelle législation soutenez-vous ? » elle a dit. « Soutenez-vous les politiciens qui soutiennent les réparations, les projets de loi qui offrent plus d'opportunités aux personnes du BIPOC, un meilleur accès aux soins de santé mentale ? Que faites-vous avec votre argent ? A qui faites-vous un don ? Dans quels fonds placez-vous votre argent ? Comment utilisez-vous votre pouvoir et votre influence pour soutenir les communautés BIPOC ? »

Tout se résume à la façon dont vous utilisez votre pouvoir et vos privilèges pour soutenir et élever les autres.

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