Chaque année, le jour du Nouvel An, je passe pas mal de temps à réfléchir à la façon dont je veux intentionnellement avancer dans l’année à venir et cultiver le sens, la satisfaction et la joie. Cette année, je reviens sans cesse sur l’importance de l’empathie et sur le caractère fondamental de l’empathie pour notre propre bien-être personnel, le bien-être de ceux avec qui nous interagissons et les conséquences sur le bien-être de l’humanité en général.

Notre interdépendance en tant qu’êtres humains est simultanément ressentie à un niveau très élémentaire lorsque nous avançons au quotidien, et trop souvent minimisée lorsque nous nous accrochons à l’illusion de la séparation. Le tissu qui nous relie est un voile si fin et pourtant lourd de complexité. Nous avons évolué avec un grand besoin de compter sur les autres humains, sur la communauté, pour survivre et certainement prospérer. Même si notre culture américaine moderne a évolué pour être capable de fonctionner et de survivre de manière plus indépendante, nous sommes bien conscients des recherches montrant les effets dévastateurs de la solitude et de l'isolement social sur le bien-être général, des impacts sur la santé mentale aux maladies chroniques et à la diminution de l'espérance de vie. . Et pourtant, une véritable connexion, et finalement une vie épanouie et pleine de sens, nous oblige à sortir de nous-mêmes et à chercher à comprendre, apprécier et nous connecter avec l’humain en face de nous. Il s’agit de l’empathie – la capacité d’imaginer ce qu’une autre personne pourrait vivre, de se mettre à la place de quelqu’un d’autre pour parvenir à une meilleure compréhension et à une meilleure connexion. Et si cette définition est simple, l’acte intentionnel d’empathie est bien plus complexe.

Le prisme du biais d’attribution

Nous vivons notre vie derrière la fenêtre de nos propres yeux, observant le monde naturellement sous un seul angle. La façon dont notre cerveau est câblé nous permet de porter des jugements rapides sur le monde qui nous entoure à travers le cadre de référence que nous détenons (à savoir notre propre vision du monde). De nombreuses recherches psychologiques ont été menées sur le concept de biais d’attribution – par exemple, nous sommes plus susceptibles d’attribuer les actions des autres qui nous offensent comme reflétant leur personnalité et non comme basées sur d’autres contextes ou circonstances susceptibles d’influencer leur comportement.

Pensez un instant si vous avez eu une interaction négative avec quelqu'un qui vous salue dans un cabinet de médecin, dans un café ou un restaurant. Peut-être ont-ils à peine établi un contact visuel, ont-ils été bousculés ou pressés dans leur ton ou ont-ils semblé ennuyés par votre demande. Quelle a été votre première pensée ou réaction? Peut-être avez-vous pensé, mon Dieu, que cette personne est impolie et pas gentille. De plus, qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez quitté cette interaction ? Êtes-vous reparti en vous sentant frustré ou en colère ? Était-ce difficile de se débarrasser de ce sentiment et cela a-t-il eu un impact sur le reste de votre journée et sur vos interactions avec les autres ? Attribuer le comportement d’une personne à sa personnalité peut être si automatique que cela semble souvent être la vérité, alors qu’en réalité, le plus souvent, il existe un contexte pour le comportement de la personne au-delà de sa personnalité inhérente.

Pratiquer l'empathie intentionnelle

L'empathie intentionnelle peut être l'antidote au biais d'attribution. Et l’empathie n’est pas utile uniquement parce que c’est la « gentile » façon d’être. Pratiquer l'empathie présente d'énormes avantages pour notre humeur et notre bien-être, peut transformer l'expérience de la personne en face de nous, conduit à une collaboration et une résolution de problèmes plus efficaces, ainsi qu'à des relations plus épanouissantes.

D'un autre côté, si nous ne pratiquons pas intentionnellement l'empathie, les murs que nous construisons entre nous et les autres sur la base d'hypothèses, d'erreurs de jugement et de préjugés peuvent avoir un effet dévastateur sur la façon dont nous finissons par traiter les autres en réponse et sur nos propres humeurs. et le sentiment de connexion avec les autres.

Une acceptation radicale

Au Jefferson Center, nous avons un principe fondamental qui guide notre comportement ; comment nous traitons les uns les autres, notre communauté et les personnes que nous servons. Il s’agit de « Traitez tout le monde avec dignité et respect » et parle du traitement des autres d’une manière qui honore leur estime de soi et respecte leur valeur en tant qu’individus uniques. Nous nous demandons d’avoir une « acceptation radicale de tous les peuples », et ce n’est pas une demande simple ou facile. Cela signifie que nous remettons en question nos hypothèses et nos jugements initiaux, que nous reconnaissons lorsque les biais d'attribution déforment la façon dont nous percevons et interagissons avec les autres, que nous faisons un pas supplémentaire pour comprendre le contexte dans lequel nous nous trouvons, que nous reconnaissons le contexte souvent invisible de l'autre personne, et de bonne foi, ayez confiance, que la personne en face de nous a une histoire à raconter, qu'elle a des forces et une valeur uniques et que malgré les défauts que nous avons tous, nous faisons tous de notre mieux. avec les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons.

Nous savons que les préjugés et le jugement incontrôlés peuvent non seulement conduire à des frustrations et à des conflits interpersonnels à court terme, mais peuvent également être mis en pratique et perpétués par l'intimidation, l'oppression, la marginalisation et une altérité omniprésente qui nous déconnecte et nous sépare fondamentalement en tant qu'humains. Et tout cela effiloche les limites de notre conception de soi, de la façon dont nous nous sentons nous-mêmes, de la sécurité et de l'appartenance que nous ressentons dans le monde, de notre confiance pour avancer vers une vie valorisée, de notre résilience face aux expériences humaines qui nous mettent tous à l'épreuve. .

Mon intention la plus fondamentale pour l’année à venir est de traverser ma journée avec les yeux ouverts sur la beauté unique et la lutte unique des personnes que je rencontre. Pratiquer l'empathie à la fois avec les étrangers que je rencontre avec une histoire inconnue, et avec ceux que je tiens près et qui ne parviennent toujours pas à voir, accepter et apprécier pour tous qui ils sont.

Mon souhait et ma demande est que vous fassiez de même. Quand quelqu’un est méchant, il se peut qu’il soit en difficulté et qu’il ait besoin de votre acceptation radicale. Et si vous leur donnez, grâce à VOTRE pratique de l'empathie, vos actes de gentillesse, peut-être la prochaine fois qu'ils éprouveront des difficultés dans leur vie, ils feront une pause et trouveront de la résilience en choisissant de transmettre la gentillesse et l'empathie qu'ils ont reçues de vous.

Avec gratitude,

Dr Kiara Kuenzler PDG, Jefferson Center