Il y a quelques années, je me promenais avec une amie – quelqu'un que je venais de rencontrer quelques mois plus tôt – et elle a commencé à me raconter comment elle traversait une mauvaise passe. Elle s'automutilait, utilisait des pilules de manière abusive et s'absentait du travail. Je me souviens beaucoup de cette conversation : c'était une chaude nuit d'été et nous marchions le long du fleuve Mississippi à Minneapolis. Je me souviens que je détestais mon travail et que j'envisageais de sauter le travail certains jours aussi.

La plupart du temps, je me souviens que je me suis figé; Je ne savais pas quoi dire ni comment réagir.

Bien que je sois une personne incroyablement empathique et que je vive mes propres luttes, je ne voulais pas dire la mauvaise chose. Je ne voulais pas paniquer, mais je ne voulais pas non plus me contenter de le balayer comme si ce n'était pas un gros problème. Je ne voulais pas invalider ses sentiments, mais je ne voulais pas essayer de la «réparer».

Elle n'est pas, et n'a jamais été, brisée - comme toute autre personne aux prises avec des problèmes de santé mentale.

Avance rapide jusqu'à maintenant. La semaine dernière, cette même amie m'a dit qu'elle avait des déséquilibres hormonaux extrêmes et qu'ils contribuaient à une poignée de problèmes de santé physique pour elle. Je lui ai immédiatement posé des questions sur ses symptômes et sur ce qu'elle faisait pour les soulager. J'ai recherché des « déséquilibres hormonaux » en ligne pour me renseigner et j'ai demandé comment je pouvais aider.

Voyez-vous la différence?

Avec des problèmes de santé physique, je savais quoi faire. Je savais poser des questions et découvrir comment aider. Il n'y avait aucune honte à parler de ces choses. Avec ses problèmes de santé mentale, je ne savais pas du tout comment aborder le sujet.

En tant que société, nous sommes préparés aux problèmes de santé physique: nous en parlons sans crainte de jugement; nous posons à nos médecins des questions honnêtes; nous portons fièrement des rubans et marchons pour des maladies comme le cancer du sein et la SP; nous sommes formés à la RCR et aux premiers soins.

Et la santé mentale?

Bien que nous ayons parcouru un long chemin pour parler et normaliser la conversation sur la santé mentale, il reste encore beaucoup à faire. Entrer: Premiers soins en santé mentale - une formation qui vous donne les compétences dont vous avez besoin pour tendre la main et fournir une aide et un soutien initiaux à une personne qui peut avoir un problème de santé mentale ou de toxicomanie ou qui vit une crise

Premiers soins en santé mentale est un cours de 8 heures qui vous apprend à identifier, comprendre et réagir aux signes de maladies mentales et de troubles liés à l'utilisation de substances. Le cours (que j'ai suivi) vous donne les compétences nécessaires pour aider un étranger au supermarché qui a une crise de panique, demander à quelqu'un s'il envisage de se suicider et parler à un ami ou à un membre de la famille aux prises avec des problèmes de santé mentale. Environ 1 adulte sur 5 aux États-Unis - 43.8 millions, soit 18.5% - souffre de maladie mentale au cours d'une année donnée.

J'ai une poignée d'amis aux prises avec des problèmes de santé mentale… anxiété, dépendance, dépression, SSPT, schizophrénie, etc. Ce cours m'a donné le courage de leur poser des questions et d'avoir des conversations franches et honnêtes avec eux, d'en apprendre davantage sur leurs conditions et, surtout, de leur demander comment je peux les aider. En faisant cela, j'ai appris – plus que tout – que mes amis VEULENT avoir ce dialogue. C'est comme une bouffée d'air frais pour eux.

Je suis maintenant plus en phase avec leurs actions et leurs comportements et je sais ce dont ils ont besoin de moi:

• Je sais vérifier souvent avec mon amie qui est enceinte et qui vient de reprendre des médicaments contre l'anxiété parce qu'elle a eu une crise de panique.
• Je sais que c'est un sens de la réalité ancré pour mon ami quand nous prenons un café dans notre ville natale parce que c'est là qu'il a eu une dépression psychotique massive.
• Je sais tendre la main à une autre amie sans cesse quand elle ne répond pas à mon appel pendant quelques jours parce qu'elle est rentrée dans sa carapace de tortue de dépression.
• Je sais que lorsque je n'entends pas un ami ou ne vois aucun message sur les réseaux sociaux, je dois faire quelques recherches pour être sûr qu'il ne rechute pas à nouveau.

La formation aux premiers soins en santé mentale m'a aidée à avoir des conversations difficiles et à être une meilleure amie. Je l'ai utilisé dans de nombreuses situations et cela m'a été plus bénéfique que je n'aurais jamais pu l'imaginer.

Jefferson Center est fier d'offrir ces cours gratuitement à notre communauté. Pour plus d'informations ou pour vous inscrire à un cours de premiers soins en santé mentale, visitez: https://www.jcmh.org/mhfa.

Shannon Gwash est le directeur des services de bien-être du Jefferson Center et est également un coach de bien-être certifié de la Mayo Clinic. Elle a obtenu sa maîtrise de l'Université de Denver en communications stratégiques en santé/changement de comportement. Elle a près de 10 ans d'expérience dans le monde de la communication et près de trois dans la parentalité... ce qui fait clairement d'elle une experte là-bas. Pour rester saine d'esprit, elle court autour du lac Sloan, fait de la randonnée avec sa fille, assiste à des concerts en plein air et lit des livres ringards.