De meesten van ons kennen dat warme donzige gevoel van goed werk doen, of het nu gaat om het verzamelen van blikken voedsel om de minder bedeelden te voeden, het doneren van schoolspullen voor behoeftige kinderen of misschien het scheppen van de wandeling van een oudere buurman. Maar wist je dat goed doen voor anderen ook je fysieke en mentale gezondheid een boost geeft?

Het is waar! Studies hebben aangetoond dat geven aan anderen je immuunsysteem kan stimuleren, stress kan verminderen, je kan helpen langer te leven en je geluk kan vergroten.

In één onderzoek kregen mensen met de diagnose hoge bloeddruk geld en kregen ze te horen dat ze het in korte tijd moesten uitgeven. De ene groep kreeg de opdracht om het geld aan zichzelf uit te geven en de andere groep kreeg de opdracht om hun dollars aan anderen uit te geven. De eerste groep liet zich verwennen met van alles, van kaartjes voor evenementen tot kleding en massages. De andere groep bracht voedsel naar brandweerlieden, speelgoed naar kinderen, en een veteraan schonk zijn geld om een ​​soldaat te eren die naast hem in Vietnam had gediend.

De groep die hun geld aan anderen besteedde, voelde zich goed over hun geven; de voordelen van geven gingen echter veel verder. Terwijl de mensen die geld aan zichzelf besteedden geen verandering in hun bloeddruk vertoonden, vertoonden mensen die hun geld op genereuze manieren gebruikten een lagere bloeddruk, vergelijkbaar met veranderingen door regelmatige lichaamsbeweging.

Het warme donzige gevoel is ook naar voren gekomen in hersenonderzoek. Onderzoekers van de National Institutes of Health ontdekten dat geven het beloningscentrum van de hersenen stimuleert, waarbij endorfine vrijkomt op dezelfde manier als bij het eten van chocolade, maar zonder calorieën! Het resultaat is wat bekend staat als de 'Helper's High'. "Geven aan anderen geeft ons een beetje haast", zegt Elizabeth Svoboda, auteur van "What Makes a Hero?" “Het kan voelen alsof je zelf een cadeau krijgt of een grote prijs wint. Er zit echt iets voor je tussen.”

Nu de feestdagen snel naderen, richten onze gedachten zich op het geven van dankbaarheid en het verbinden met anderen. Dus, krijg je eigen helper's high door te geven. Of je nu vrijwilligerswerk doet, een cadeau koopt, geld doneert aan een goed doel of contact opneemt met iemand, je helpt niet alleen anderen, je zult waarschijnlijk ook je eigen fysieke en mentale gezondheid verbeteren.

Stephanie Schieman is de directeur Marketing en Public Relations bij Jefferson Center.