We hebben allemaal stress gehad en we denken misschien - veel te veel! Met de feestdagen in aantocht kan stress soms de overhand krijgen als onze belangrijkste emotie. Merk je dat je denkt "Het is allemaal gewoon te hectisch!" Of "Ik ben gestrest ... ik heb een pauze nodig!"?

Volgens nieuwe wetenschappelijke studies kunnen we stress (ja, welkom spanning), als we de manier veranderen waarop we over stress denken. Hier is de verrassing - ons geloof over stress is belangrijker dan we ooit dachten, en kan letterlijk het verschil betekenen tussen revitalisering en verbinding, en voortijdige dood. Ja, hoe wij denken over stress kan ofwel een verbinder en verheffend middel zijn, ofwel een enorm negatief punt dat ons overweldigt.

De nieuwe reeks onderzoeken wordt gepubliceerd via een recente TED-talk van onderzoeker en gezondheidspsycholoog Dr. Kelly McGonigal van Stanford, die bekent dat dit bewijs alles wat ze nu leert over stress heeft omgekeerd. Wat ze ontdekte, is dat als we geloven dat stress schadelijk is en rampzalige gevolgen heeft voor onze gezondheid, we gelijk hebben. Als we stress echter zien als een stimulans die ons toerust om onze uitdagingen aan te gaan, hebben we ook gelijk. Sterker nog, als we onze kijk op stress veranderen, maakt het ons fysiologisch gezonder en kan het ons beschermen tegen vroegtijdig overlijden.

Hoe kan dat gebeuren? McGonigal citeert wat de wetenschap weet over een van de belangrijkste hormonen die vrijkomen tijdens een stressreactie: oxytocine (het "knuffelhormoon"). Oxytocine zorgt er niet alleen voor dat we meer geneigd zijn om contact te maken met andere mensen, anderen te helpen, meer te knuffelen en meer empathie en menselijke connectie te hebben - het is eigenlijk hetzelfde hormoon dat ons hart beschermt tegen stressschade! We zouden hier allemaal om lachen als een belachelijk idee als het niet werd ondersteund door drie verschillende dubbelblind gecontroleerde onderzoeken, waaronder een uitgevoerd door Harvard University.

De nieuwe onderzoeken op het gebied van stress laten zien dat wanneer iemand gelooft dat stress een gunstig effect kan hebben, dat ook zo is. Het vrijkomen van het hormoon oxytocine helpt angst te overwinnen, stimuleert ons om de gelegenheid aan te pakken en zet ons ook aan om meer contact te maken met mensen om wie we geven en die om ons geven – goed advies voor iedereen. McGonigal zegt ook dat we tevoorschijn komen met een soort 'biologie van moed'. Het transformeert de stressboodschap in "Ik kan mezelf vertrouwen om de uitdagingen van het leven aan te kunnen." Met andere woorden, we worden eigenlijk meer van het verhaal dat we onszelf vertellen - goed of slecht.

Dus, hoe zit het met het veranderen van hoe je denkt over stress? Begin jezelf alle positieve punten te vertellen, stress helpt je om effectiever uitdagingen aan te gaan en beter contact te maken met mensen om wie je geeft.

In het begin is het misschien gemakkelijk om dit allemaal af te doen als naïef positief denken, maar de wetenschap beweert anders. McGonigal besluit met een activistisch perspectief: in plaats van ongemak te vermijden, jaag je op betekenis en verbinding. Ons hart en onze geest zullen er om van ons houden.