Apenas alguns meses atrás, estimou-se que 1 em 5 Os americanos teriam um problema de saúde mental durante a vida. O isolamento social, a crise econômica e a vasta incerteza causada pelo coronavírus aumentaram significativamente essas chances. 

Além de superar o estigma associado aos cuidados de saúde mental, as ordens de permanência em casa e os mandatos de distanciamento social apresentaram novos obstáculos para aqueles que necessitam de tratamento. Como as pessoas podem se encontrar com um médico se mal conseguem sair de casa? É aqui que entra a telessaúde.  

Desde que o COVID-19 foi declarado uma pandemia em março e os Estados Unidos entraram em estado de emergência, o Jefferson Center tem trabalhado para adotar e implementar a tecnologia de telessaúde como uma forma de impor o distanciamento social enquanto continua a prestar serviços à comunidade. 

Este método de comunicação com clientes por telefone e videochamada aumenta a segurança do cliente e da equipe, minimizando o risco de exposição ao vírus, então não é surpresa que a telessaúde cresceu em popularidade nos últimos meses. 

“Os resultados da pesquisa preliminar mostram que 83% dos nossos clientes relatam preferir vídeo ou telefone para suas visitas futuras e 88% do nosso corpo clínico relatam experimentar a telessaúde como uma forma eficaz de fornecer cuidados”, disse Brandon Ward, diretor de inovação do Jefferson Center, “ Apesar das ferramentas de comunicação para atendimento remoto ao cliente estarem disponíveis há décadas, o amplo sistema de saúde tem demorado a adotar a telessaúde, mesmo com pesquisas de resultados positivos estabelecidas. A pandemia COVID-19 acelerou a adoção da telessaúde como uma forma de continuar os cuidados enquanto reforça o distanciamento físico. ”

Antes da pandemia, a tecnologia de telessaúde era reservada para fornecer atendimento a clientes que moravam longe dos provedores ou em áreas onde os provedores são escassos. Barreiras como reembolso, adesão de clientes e provedores e tecnologia impediram muitos estabelecimentos de saúde mental de fazer uso generalizado da telessaúde. Além disso, muitas pessoas estavam céticas de que os serviços de telessaúde seriam capazes de cumprir as regras de privacidade estabelecidas no Lei de Portabilidade e Responsabilidade do Seguro de Saúde (HIPAA), que protege informações de saúde protegidas, como nomes de pacientes, endereços, diagnósticos e muito mais. 

Mas quase da noite para o dia, o Jefferson Center, como muitos outros provedores de saúde, teve que mover a maioria dos serviços para uma plataforma remota. 

“Poucos dias após o pedido de estadia em casa ser anunciado no Colorado, estávamos prontos e funcionando, oferecendo serviços de nossas casas para as casas dos membros de nossa comunidade”, disse Ward. 

Ações rápidas federais e estaduais, juntamente com um projeto de lei de gastos de emergência aprovado pelo Congresso que dedicou $ 500 milhões para serviços de telessaúde, agiu como um trampolim da curva de adoção, tornando a telessaúde um meio diário de prestação de serviços no Jefferson Center. No entanto, a transição para a telessaúde não foi tão simples quanto pegar o telefone e fazer uma ligação. 

Juntamente com a formação do pessoal sobre como utilizar estas novas ferramentas de comunicação e a garantia da conformidade com a HIPAA em todos os aspectos, rapidamente se tornou evidente que muitos clientes também precisariam de ser ensinados a utilizar os serviços de telessaúde. O Jefferson Center trabalhou rapidamente para criar páginas de recursos, fornecendo instruções abrangentes sobre como acessar serviços de telessaúde e solucionar problemas tecnológicos. Além disso, uma equipe de suporte on-call foi criada para orientar os clientes pelos serviços sempre que precisarem de ajuda. 

Existem muitas barreiras de entrada que os clientes tradicionalmente enfrentam quando se trata de receber serviços de saúde mental confiáveis ​​e de rotina, como providenciar creches, providenciar transporte para deficientes físicos e transtornos que fazem as pessoas temerem lugares e situações desconhecidas. Como as pessoas podem se encontrar com seus médicos do conforto de suas próprias casas, os clientes do Jefferson Center relataram sua satisfação com a flexibilidade aprimorada.

A flexibilidade tem sido um componente fundamental do sucesso da telessaúde para muitos clientes que, de outra forma, provavelmente teriam parado de receber serviços de saúde mental. 

“Sem as reuniões virtuais, eu teria me preocupado em perder meu emprego por tirar uma folga para ir aos meus compromissos”, disse um cliente do Jefferson Center. “Ser capaz de falar com meu terapeuta por vídeo me ajudou a manter minha saúde mental e meu trabalho.” 

Os médicos também relataram que alguns de seus clientes com transtornos por uso de substâncias que antes eram difíceis de se engajar conseguiram manter o controle de suas consultas e receber serviços regulares. 

Uma pesquisa recente revelou que 45% dos entrevistados disseram que sua saúde mental foi afetada negativamente pela pandemia e outro estudo descobriu que quase metade dos entrevistados mostrou alguns sinais de depressão nos últimos dois meses. Distanciamento social, perda de emprego e dificuldades financeiras foram todos citados como as principais ameaças à saúde mental das pessoas. 

“Quando você está em uma pandemia, a ameaça nunca vai embora”, disse a clínica do Jefferson Center, Kathy Baur, “A realidade é que não temos muito controle agora com a pandemia, mas podemos tomar medidas para proteger nossa saúde mental como procurar tratamento. ”

À medida que a pandemia continua, a capacidade dos clientes de acessar os serviços por meio da telessaúde é essencial para a saúde mental das comunidades em longo prazo. Felizmente, muitos estados fizeram alterações na cobertura obrigatória do Medicaid para telessaúde, afrouxando as restrições em um esforço para tornar o tratamento de saúde mental mais acessível para clientes do Medicaid. Este financiamento será essencial no Colorado, pois o Departamento de Política de Saúde se prepara para um pico de cerca de meio milhão de pessoas se inscrevendo no Medicaid. 

Os inúmeros benefícios da telessaúde tornaram-se evidentes nos últimos meses e alguns líderes do setor descreveram isso como "o novo normal". No entanto, Ward alerta que para que esses serviços continuem sendo oferecidos com força total, sistemas mais sustentáveis ​​precisam ser estabelecidos. 

“A COVID-19 e a expansão emergencial do financiamento para apoiar os serviços de telessaúde significaram que os prestadores tinham as condições certas para mudar rapidamente a forma como os cuidados são prestados”, disse Ward, “No entanto, quando a necessidade de distanciamento físico se dissipa, os prestadores de seguros, incluindo o Medicaid e Medicare, não precisam continuar a financiar amplamente os serviços de telessaúde”. 

Se você ou alguém que você conhece se beneficiou de serviços de telessaúde durante a pandemia, entre em contato com seus prestadores de cuidados de saúde, seguradoras e representantes legislativos e informe-os. Com a sua voz, podemos provar que a telessaúde é mais do que apenas um plano de backup. Para alguns, pode até salvar vidas. 

Para saber mais sobre o Jefferson Center e os serviços de telessaúde que oferecemos para apoiar a comunidade, visite nosso website em jcmh.org.