Más que sentirse triste o atravesar una mala racha, la depresión es una condición de salud mental grave que requiere comprensión, tratamiento y un buen plan de recuperación. Con la detección temprana, el diagnóstico y un plan de tratamiento eficaz, muchas personas mejoran. Pero si no se trata, la depresión puede ser devastadora no solo para las personas que la padecen, sino también para sus familias.

Se estima que el 7 por ciento de la población adulta estadounidense, alrededor de 16 millones de personas, tuvo al menos un episodio depresivo mayor el año pasado. Afecta a personas de todos los orígenes raciales, étnicos y socioeconómicos. Las mujeres tienen un 70 por ciento más de probabilidades que los hombres de sufrir depresión, y los adultos jóvenes de entre 18 y 25 años tienen un 60 por ciento más de probabilidades de tener depresión que las personas de 50 años o más.

¿Qué causa la depresión?

La depresión no tiene una sola causa. Hay una serie de factores que pueden aumentar la probabilidad de depresión, como un evento traumático o abuso pasado, dolor crónico o una enfermedad crónica, o la presencia de otra enfermedad mental. La genética puede influir, además de factores físicos como la estructura del cerebro, cambios en la función de la glándula pituitaria, trastornos del sueño y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Casi el 30 por ciento de las personas con problemas de uso de sustancias también sufren depresión.

¿Cuáles son los síntomas de la depresión?

Las personas con depresión o que están pasando por un episodio depresivo experimentan los síntomas de manera diferente. Los síntomas pueden describirse como estados de ánimo, sentimientos o dolor físico y generalmente incluyen los siguientes:

• Sentimientos de tristeza, llanto o desesperanza.
• Arrebatos de ira o irritabilidad
• Cambios en el sueño
• Cambios en el apetito
• La falta de concentración
• Pérdida de energía
• Falta de interés
• Baja autoestima
• Mención frecuente o recurrente de muerte o suicidio
• Pensamiento, habla o movimientos corporales lentos
• Dolencias físicas inexplicables

¿Cómo se puede tratar la depresión?

Con una evaluación y un plan de tratamiento específicos, la depresión a menudo responde bien al tratamiento. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, psicoterapia, terapias de estimulación cerebral y fototerapia. El ejercicio puede ayudar a tratar la depresión severa, junto con terapias alternativas que incluyen acupuntura, meditación, nutrición, fe y oración. Los síntomas de la depresión mejoran con el tratamiento, pero puede llevar tiempo. Encontrar el mejor tratamiento puede requerir probar más de un tipo de medicamento o enfoque de tratamiento. Para algunas personas, los síntomas mejoran rápidamente después de comenzar el tratamiento, mientras que para otras, puede llevar más tiempo.

Apoyar a un familiar o amigo que tiene depresión

Ayudar a alguien con depresión puede ser un desafío y puede hacer que te sientas impotente y te preguntes qué hacer. Para ayudar a brindar apoyo a un ser querido, puede:

• Anímelos a seguir con el tratamiento
• Estar dispuesto a escuchar
• Dar refuerzo positivo
• Ayude a crear un entorno libre de estrés
• Localizar organizaciones útiles
• Hacer planes juntos

Lo más importante es que recuerde que la depresión de su ser querido no es culpa de nadie y que su apoyo y comprensión pueden ayudar. Cuídese pidiendo ayuda a los demás. Para evitar frustrarse o agotarse, busque tiempo para sus propios pasatiempos, actividad física, amigos y renovación espiritual. Si bien no existe una cura conocida para la depresión, con la medicación y el tratamiento adecuados, se puede controlar de manera eficaz.

Esta información se ha obtenido de la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médicas y de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. Para leer más, visite:

http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/depression/in-depth/depression/art-20045943

http://www.nami.org/Learn-More/Mental-Health-Conditions/Depression