Prima o poi, proprio come gli adulti, tutti i bambini si sentono ansiosi. Fa parte della crescita e dell'adattamento costante all'ambiente circostante e alle nuove esperienze. I problemi, tuttavia, si sviluppano quando i bambini hanno uno stato di ansia persistente e quasi costante per la vita in generale, o elementi molto specifici di ciò che affrontano in modo che la paura prenda il sopravvento e li controlli e impedisca loro di prosperare. Può influenzare la loro vita personale, la vita scolastica e la vita sociale.

Quanto è diffusa l'ansia dei bambini?

• Il disturbo di salute mentale più diffuso nei bambini e negli adolescenti
• Il 10-20% dei bambini e dei giovani soffre di un disturbo d'ansia diagnosticabile
• Molti di più soffrono di sintomi ma non soddisfano i criteri diagnostici
• 2 bambini di ogni quinta elementare hanno paura della separazione da un genitore
• 2 bambini su 5 di età compresa tra 6 e 12 anni hanno almeno sette paure che trovano preoccupanti
• Quasi un terzo dei bambini si preoccupa della propria competenza e necessita di una notevole rassicurazione
• 1 bambino di ogni quinta elementare ha paura dell'altezza, è timido nelle nuove situazioni o ansioso di parlare in pubblico e di essere accettato dalla società
• Le ragazze riferiscono più stress dei ragazzi, a volte a causa delle aspettative sociali
• La buona notizia: la maggior parte di queste preoccupazioni e stress sono superate o si attenuano man mano che i bambini maturano e si sviluppano. La chiave è sapere cosa è "normale" per un bambino a una certa età.

Che cosa causa spesso l'ansia nei bambini?

• Un'esperienza che induce paura che traumatizza il bambino
• Genitori eccessivamente ansiosi, preoccupati e paurosi
• Genitori eccessivamente esigenti, ad esempio: perfezionismo
• Child Abuse
• Forte paura del fallimento e della non accettazione
• Psicosi: problemi genetici o neurotrasmettitori nel cervello

Quali sono i sintomi più comuni e cosa dovrei cercare?

• Paura opprimente o riluttanza a essere coinvolti in una determinata attività o ad andare in un determinato luogo
• Disturbi fisici (mal di testa, mal di stomaco, nausea al mattino, frequente bisogno di andare in bagno, difficoltà a deglutire il cibo, spossatezza, vertigini, ecc.)
• In modo schiacciante e nervoso
• Cambiamenti del sonno (insonnia, visite ripetute nella stanza dei genitori)
• Cambiamento delle abitudini alimentari
• Evitare attività esterne e interpersonali (scuola, feste, campo, pigiama party, estranei sicuri)
• Un costante bisogno di rassicurazione (nuove situazioni, ora di andare a letto, scuola, temporali, chiedere "è brutto?")
• Disattenzione, incapacità di concentrazione e scarso rendimento scolastico e voti
• Scoppi esplosivi

Quali sono i trattamenti più efficaci?

• Consulenza professionale
• Terapia cognitivo comportamentale da un professionista qualificato
• Farmaci appropriati

Sebbene i bambini “crescano fuori” da alcune paure comuni che producono ansia, l'ansia intensa non dovrebbe essere ignorata. Spesso è meglio consultare un consulente professionista addestrato ad affrontare le ansie per assicurarsi che ciò che sta attraversando tuo figlio sia "normale" per la sua età o abbia bisogno di ulteriore aiuto per superare paure e sentimenti che ostacolano le sue normali relazioni sociali. (Grazie in parte alle informazioni di Jess P. Shatkin, MD, MPH, vicepresidente per l'istruzione, NYU Child Study Center, New York University School of Medicine e altri)