Mia figlia di 3 anni era una bambina difficile, nella migliore delle ipotesi. Soffriva di coliche, non dormiva tutta la notte fino all'età di 13 mesi ed era incredibilmente "vivace". Durante i primi 18 mesi della sua vita, la mia ansia era alle stelle.

Nel corso degli anni ho imparato a gestire i miei sintomi, ma la genitorialità ha portato un nuovo livello di barriere. Non posso semplicemente andare a correre, scrivere un diario o ascoltare musica per ridurre la mia ansia. Ho dovuto adattarmi e sviluppare nuovi modi per prendermi cura di me stesso mentre facevo da genitore a un piccolo essere umano. Perché, a volte, era troppo da gestire per me.

Ma si scopre che non sono solo: circa un genitore su sei ha un problema di salute mentale.

Ci sono stati molti tentativi ed errori in quel primo anno e mezzo, ma ora ho una gestione molto migliore dei miei sintomi di ansia e mi ritrovo ad essere un genitore molto migliore, soprattutto perché mi prendo cura di me stesso.

Linda Nordin, direttrice dei servizi per la famiglia al Jefferson Center è d'accordo. "Il modo in cui ti prendi cura di te stesso influenzerà notevolmente il modo in cui ti prendi cura di tuo figlio", ha detto. "Non sentirti in colpa per aver fatto il bagno o per una passeggiata da solo."

Offre questi altri suggerimenti per i genitori che soffrono di condizioni di salute mentale:

• Sii consapevole del tuo corpo e delle tue emozioni. Entrare in sintonia con il proprio corpo e le proprie emozioni è fondamentale. Spesso riesco a percepire quando la mia ansia si insinua in entrambi i sintomi fisici - problemi digestivi, vampate di calore, incapacità di dormire - e sintomi emotivi - una miccia corta, pianto frequente e sensazione di claustrofobia. È utile essere consapevoli di eventuali schemi che il tuo corpo sta cercando di mostrarti.
• Effettuare i collegamenti. È facile tornare in un guscio di tartaruga quando si lotta con problemi di salute mentale, ma allungare la mano, non importa quanto sia difficile, è così importante. L'isolamento è dannoso sia per i genitori che per i bambini. Circondati di persone di supporto, che si tratti di familiari, leader spirituali, consulenti scolastici, professionisti della salute mentale o genitori con esperienze simili.
• Fatti coinvolgere in attività extracurriculari. Sebbene possa sembrare controintuitivo aggiungere un'altra cosa nel piatto, iscrivere tuo figlio a un'attività ricreativa comunitaria può essere incredibilmente vantaggioso. Entrambi incontrate nuove persone nella vostra comunità e dedicate del tempo a voi stessi. (Anche se si è semplicemente seduti agli allenamenti di calcio a leggere un libro o controllare i social media.)
• Dai il meglio ai tuoi figli. Conosci gli orari/giorni in cui sei attivo e non attivo. Le mattine di solito sono buone per me e poiché mia figlia è figlia unica ed è ancora così giovane, i nostri fine settimana raramente sono pieni di attività; quindi, anche i fine settimana di solito sono i miei migliori.
• Celebrate i vostri punti di forza. È facile rimanere bloccati sui nostri fallimenti: ho passato il drive-thru ieri sera; Sono arrivato in ritardo al lavoro due volte la scorsa settimana; Non vado allo yoga da un mese, ma concentrarti sui tuoi punti di forza ti metterà in uno stato d'animo molto migliore e ti darà qualcosa di positivo su cui costruire: leggo a mia figlia per almeno 30 minuti ogni giorno questa settimana; Ho presentato un'idea di successo in una riunione la scorsa settimana; Ho meditato ieri sera. Concentrarsi sulle cose positive; è lì, lo prometto.
• Non perderti. Sia la genitorialità che la malattia mentale possono consumare tutto, portandoti a dimenticare ciò che ti rende unico e felice. Che si tratti di arte, yoga, musica, cucina o organizzazione di feste, fai qualcosa per te stesso. L'individualizzazione è così importante per me e ho imparato a mantenermi, nonostante sia una mamma e abbia l'ansia. E a volte, questa mentalità avvantaggia molto mia figlia, dato che ha fatto delle cose piuttosto interessanti: concerti a Red Rocks, escursioni in tutto il Front Range, partite di baseball e hockey, yoga per bambini piccoli e sì, anche l'occasionale festa della birra.

Tieni a mente questi suggerimenti quando ti senti sopraffatto dalla genitorialità. "Sentirsi bene con se stessi - come individuo e come genitore - significa prendersi cura di se stessi", ha detto Nordin. "E se hai bisogno di ulteriore aiuto, non aver paura di chiederlo."

Se sei un genitore con una grave malattia mentale e hai bisogno di sostegno, o temi che tuo figlio sia svantaggiato dalla tua malattia, è importante che cerchi di ottenere aiuto. Ciò è particolarmente importante se ritieni di dover trascorrere del tempo in ospedale, stai diventando violento o perdendo il controllo, o hai difficoltà a far fronte finanziariamente. Check-out Sito web del Jefferson Center per risorse e servizi.

Shannon Gwash è il direttore dei servizi per il benessere del Jefferson Center ed è anche un coach certificato per il benessere della Mayo Clinic. Ha conseguito la laurea specialistica presso l'Università di Denver in Strategic Health Communications/Behavior Change. Ha quasi 10 anni di esperienza nel mondo della comunicazione e quasi tre nella genitorialità... il che la rende chiaramente un'esperta. Per rimanere sana di mente, corre intorno al lago di Sloan, fa escursioni con sua figlia, si gode concerti all'aperto e legge libri nerd.