Trauma razziale e suoi effetti sulla salute mentale

Una donna di colore è seduta sul bordo del letto in una stanza scarsamente illuminata, con lo sguardo rivolto verso il basso e un'espressione sofferente e preoccupata. Si porta una mano alla fronte, trasmettendo un senso di insonnia e ansia.

Il trauma può essere il risultato di un numero qualsiasi di incidenti che causano danni fisici, mentali, emotivi o spirituali. Se una persona ha subito un incidente d'auto, ha vissuto una guerra o è stata vittima di abusi, spesso avrà bisogno di sistemi di supporto adeguati, nonché del tempo e dello spazio lontano dall'evento per elaborare e guarire. Tuttavia, ci sono alcuni tipi di trauma da cui le persone non possono liberarsi con lo spazio e il tempo. I traumi razziali si verificano quotidianamente in modi grandi e piccoli che possono culminare in una vita di stress eccessivo.

In questo mese della salute mentale per neri, indigeni e persone di colore (BIPOC), abbiamo parlato con i medici del Jefferson Center, Allyson Drayton, NCC, LPC e Mayra Granados, LPC, per comprendere meglio l'impatto e le implicazioni a lungo termine del trauma razziale, come oltre ad esplorare alcune delle sfide uniche affrontate dalla comunità BIPOC.

Cos'è il trauma razziale?

Per definire con precisione il trauma razziale, è importante prima definire cosa non è. Sia Drayton che Granados concordano sul fatto che il trauma razziale non è la stessa cosa del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) a causa di una caratteristica chiave che lo definisce.

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un problema di salute mentale che le persone possono sviluppare dopo aver vissuto un evento potenzialmente letale . D'altra parte, Drayton definisce il trauma razziale come "il risultato fisiologico e psicologico del razzismo cronico, delle microaggressioni e degli eventi razziali".

La differenza sta nel fatto che il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è spesso scatenato da un singolo evento, o da una serie di eventi correlati, mentre il trauma razziale è un'esperienza quasi costante, perpetuata da episodi quotidiani di pregiudizi razziali, discriminazione etnica e crimini d'odio. Alcune di queste situazioni possono essere potenzialmente letali , altre possono consistere in semplici commenti fatti involontariamente, ma i colpi inferti da questi commenti superficiali si accumulano nel tempo.

"Il trauma razziale è diverso dal disturbo da stress post-traumatico perché non si tratta di mettere in discussione se qualcosa sia razzista o discriminatorio", ha detto Drayton. "Si tratta di concentrarsi sul disagio emotivo, sui cambiamenti fisiologici e sul prezzo che questi momenti hanno su una persona nel tempo".

Chi può essere colpito da un trauma razziale?

Sebbene chiunque possa subire un trauma razziale, Granados sottolinea i sistemi di potere in gioco, in particolare negli Stati Uniti, che offrono livelli più elevati di potere e privilegi alle persone bianche nella costruzione sociale della razza . Drayton concorda, affermando che "qualsiasi gruppo etnicamente, razzialmente o culturalmente marginalizzato può subire un trauma razziale, sebbene questo incida maggiormente sulle persone che si identificano come appartenenti a queste costruzioni sociali".

Solo nell'ultimo anno, il nostro Paese ha assistito a un significativo aumento dei crimini a sfondo razziale ed etnico. I crimini d'odio contro gli americani di origine asiatica sono aumentati del 164% in 16 delle nostre città più grandi dopo lo scoppio della pandemia di COVID-19. Le autorità hanno rilevato che gli attacchi antisemiti negli Stati Uniti sono aumentati vertiginosamente dopo le violenze a Gaza e in Israele. E nella sola California, i pregiudizi contro le persone di colore hanno portato a un aumento del 31% dei crimini d'odio.

Pur essendo importante sottolineare che chiunque può essere vittima di un crimine a sfondo razziale o etnico, è altrettanto fondamentale analizzare i fatti per determinare quali gruppi siano maggiormente a rischio. Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, nel 2019 il 57.6% di tutti gli episodi di discriminazione razziale o etnica o di altro tipo denunciati era dovuto a fattori quali razza, etnia, ascendenza o pregiudizi, e il 52.5% degli autori dei reati era di razza bianca . L'aumento, la frequenza e la natura quasi routinaria di questi episodi possono causare gravi danni alla salute mentale.

Sintomi di trauma razziale

I sintomi del trauma razziale possono essere in gran parte suddivisi in tre categorie: psicologici, biologici e sociali.

Aspetti psicologici: includono gli effetti mentali dello stress cronico, che si manifestano con problemi comportamentali come ansia, depressione, irritabilità, ostilità e comportamenti di evitamento.

Fattori biologici: l'esposizione regolare a eventi scatenanti come microaggressioni, discriminazione e violenza può portare a conseguenze negative per la salute, come malattie cardiovascolari, aumento del rischio di ictus, basso peso alla nascita, ipertensione e persino tassi più elevati di asma.

A livello sociale, il razzismo sistemico può far sentire le persone intrappolate, il che può portare a una minore frequenza scolastica o all'abbandono degli studi, all'uso di sostanze stupefacenti e al coinvolgimento in attività di bande criminali.

Secondo Drayton, il trauma razziale è molto dinamico.

"Non si tratta solo di dire 'sono stato chiamato un insulto', è stato ricordato che non hai lo stesso accesso di tutti gli altri", dice. “Sta andando al college e vedendo che tutti i corridoi ei dormitori prendono il nome da uomini bianchi. È tutto ciò che ti ricorda che la tua corsa è uno stimolo che può essere traumatizzante nel tempo. Gli impatti sociali possono manifestarsi come comportamenti e utilizzo di capacità di coping che potrebbero essere inefficaci, come essere coinvolti in bande o usare droghe e alcol. Questi si nutrono di stereotipi e stigma, perché non capire che un coping inefficace è un sintomo di trauma razziale”.

Quali sono gli effetti a lungo termine del trauma razziale?

Per Granados, gli impatti a lungo termine del trauma razziale sono gravi quanto i sintomi immediati.

"Esistono numerose barriere sistemiche che portano le persone di colore e le famiglie a basso reddito a vivere vite meno sane nel tempo ", ha affermato Granados. "Devono affrontare conseguenze a lungo termine, come la mancanza di alloggi, la scarsità di cibo, l'accesso inadeguato all'assistenza sanitaria e una scarsa istruzione, che si tramandano di generazione in generazione."

Questo aspetto generazionale del trauma razziale è anche una preoccupazione per Drayton, che sottolinea che molte famiglie nella comunità BIPOC stanno semplicemente lottando per sopravvivere invece di capire come prosperare. Come afferma Drayton, “in questi casi, i genitori che sono cronicamente stressati, traumatizzati e innescati possono affrontare barriere più significative quando si tratta di essere coinvolti e in grado di difendere i propri figli. E in altri casi, molti di questi genitori devono fare affidamento sui propri figli per soddisfare i bisogni primari, come comunicare agli appuntamenti dal medico.

Secondo Granados, “La maggior parte delle volte, quando le famiglie per le quali l'inglese non è la loro prima lingua vanno dal dottore, i bambini stanno traducendo per i loro genitori. Le barriere linguistiche portano le persone a non comprendere appieno ciò che viene comunicato sulla loro salute a volte. Con ciò può derivare un senso di vergogna per non aver capito e una mancanza di responsabilizzazione, lasciando le persone con la sensazione di non poter fare domande o chiedere di più”.

Alla fine, Drayton afferma che l'effetto più profondo del trauma razziale è la morte.

"I problemi di salute mentale, fisica ed emotiva associati al trauma razziale si accumulano davvero nel tempo", ha affermato. "Sappiamo che il tasso di suicidi tra gli adolescenti neri è incredibilmente alto e, anche se non tentano il suicidio con la stessa frequenza, utilizzano mezzi più letali, il che spesso equivale a disperazione e dolore. Che impatto avrà tutto ciò sulle generazioni future?"

Trauma razziale e complicazioni con l'assistenza sanitaria mentale

Sfortunatamente, non esiste una soluzione semplice per affrontare il trauma razziale. E la ricerca dietro l'identificazione e il trattamento del trauma razziale è ancora in via di sviluppo poiché è un argomento di discussione relativamente nuovo negli ultimi due decenni. Oltre alla mancanza di fondi per la ricerca basata sull'evidenza necessaria per alimentare quest'area di esplorazione, c'è un problema più ampio all'interno della comunità della salute mentale per quanto riguarda il controllo delle informazioni e il processo per determinare quali pratiche di trattamento sono considerate valide.

Sia Drayton che Granados lamentano la tendenza a privilegiare i bianchi nei loro campi di competenza e come questa limiti la portata del supporto per la salute mentale. Nel 2015, l'86% di tutti gli psicologi negli Stati Uniti era di etnia bianca. Mentre Drayton e Granados nutrono preoccupazioni circa la capacità di un gruppo di clinici così omogeneo di trattare una gamma così diversificata di pazienti, sono anche preoccupati per le modalità con cui la stragrande maggioranza dei clinici – a prescindere dall'etnia – viene formata per il trattamento dei disturbi mentali.

Il modello occidentale di trattamento della salute mentale è considerato il gold standard nel nostro paese, ma è sempre il modo migliore per connettersi con i clienti e soddisfare le loro esigenze? Granados pensa di no.

"Molti dei miei clienti sono molto cattolici e molto superstiziosi", ha detto. "In questi casi, alcuni dei metodi di trattamento standard che chiedono alle persone di valutare se stessi su una scala e iniziare a prendere farmaci possono spaventare le persone, quindi non ricevono alcun aiuto per la salute mentale".

Drayton sottolinea che i metodi di guarigione più tradizionali o spirituali non hanno semplicemente abbandonato le pratiche comuni, ma sono stati intenzionalmente eliminati.

"L'occidentalizzazione del trattamento della salute mentale come metodo preferenziale implica una lunga storia di demonizzazione e stigmatizzazione degli approcci tradizionali alla salute e al benessere. L' alterizzazione delle prospettive tradizionali sul benessere rappresenta un ostacolo importante all'assistenza attuale in materia di salute mentale e costituisce una limitazione per i pazienti, poiché riflette la limitazione della formazione dei terapeuti."

Per circa il 15% dei medici che non sono bianchi, l'onere di affrontare il trauma razziale per i clienti che si identificano con la comunità BIPOC può essere un pesante fardello da sopportare.

Granados dice che i clienti vogliono elaborare gli eventi traumatici che sono accaduti loro, ma che effetto ha sui clinici? “Come ti siedi con un cliente e lo aiuti a elaborare quell'esperienza senza subire un trauma vicario? Questo può far sentire impotenti anche i medici”.

Drayton è d'accordo e aggiunge: “ci sono volte in cui mi sento un impostore. Non c'è molto che puoi dire a questo cliente e sai che non cambierà molto. È un'arma a doppio taglio. Devi fare il lavoro per te stesso per fare il lavoro con il cliente.”

Questo è un sentimento comune per i medici e altri membri BIPOC della comunità della salute mentale. L'onere di cercare di garantire che i clienti abbiano un accesso adeguato a un'adeguata assistenza per la salute mentale può spesso portare al burnout perché è spesso un compito autogestito e di base.

Come puoi affrontare il trauma razziale?

Quindi, cosa consigliano Drayton e Granados per la guarigione? È complicato.

La cura di sé è propagandata come una panacea per molti problemi di salute mentale e, sebbene la cura di sé possa essere un ottimo strumento, deve avere un posto all'interno di una cassetta degli attrezzi più ampia quando si tratta di affrontare il trauma razziale. Quando si tratta di trauma razziale, il problema è che è pervasivo e perpetuo. Le persone devono affrontare ogni giorno pregiudizi e discriminazioni motivate da motivi razziali o etnici e non finiranno improvvisamente domani.

"Ci sono cose che non si possono cambiare e con cui bisogna fare i conti", afferma Drayton. "Vediamo molti millennial e giovani con un senso di impotenza appresa . Spesso la cura di sé non è sufficiente. Il tempo e lo spazio lontano dai fattori scatenanti e dai traumi aiutano, ma non è lo stesso per il trauma razziale perché non scompare mai."

Anche se potrebbe essere scoraggiante rendersi conto che è probabile che i fattori scatenanti del trauma razziale rimarranno per tutta la vita, ciò non significa che le persone siano impotenti. Drayton e Granados esortano i clienti a trovare luoghi in cui sentono di avere potere e influenza, quindi esercitare tale potere e influenza in modi utili può essere un enorme passo avanti verso il recupero di un senso di responsabilizzazione.

“Può richiedere del lavoro per identificare quali sono queste aree, ma la domanda diventa come si combatte l'impotenza, non come si combatte il razzismo nel suo insieme. È molto più gestibile». dice Drayton.

Cosa possono fare gli alleati per aiutare

Fortunatamente, il trauma razziale non deve essere affrontato da solo. Che tu abbia subito un trauma razziale o meno, puoi essere un alleato per qualcuno che ha e ti aiuta a togliersi un po' di peso dalle spalle. Per Drayton e Granados, essere un alleato significa essere disposti ad avere conversazioni difficili e ad apportare grandi cambiamenti.

Drayton scherza dicendo che il primo passo per essere un vero alleato è ammettere di avere un problema. Una serie di studi condotti dal Pew Research Center nel 2019 ha dimostrato che "circa sei persone di colore su dieci, o anche di più, ma meno della metà dei bianchi, affermano che le persone di colore sono trattate in modo meno equo rispetto ai bianchi in materia di assunzioni, retribuzioni e promozioni; quando richiedono un prestito o un mutuo; nei negozi o nei ristoranti; quando votano alle elezioni; e quando cercano cure mediche. In ognuno di questi ambiti, i bianchi tendono a dire che neri e bianchi sono trattati più o meno allo stesso modo; una percentuale molto bassa afferma che i bianchi sono trattati in modo meno equo rispetto ai neri". Qui, c'è una netta differenza tra ciò che viene percepito dalle persone all'interno delle comunità BIPOC e dalle persone all'interno delle comunità bianche.

Drayton dice che si tratta di alleati che riconoscono le minacce che le persone BIPOC devono affrontare, quindi lavorano per capire come potresti svolgere un ruolo in tali minacce.

“Avere conversazioni al di fuori della tua camera di eco. Leggi da persone con cui non sei d'accordo. Comprendere cosa costituisce un trauma razziale ed essere in grado di identificare le cose come traumi razziali".

Una caratteristica fondamentale dell'essere un alleato è alleggerire il carico degli altri. Ciò significa non appesantire le persone BIPOC con domande o aspettative eccessive che dovrebbero istruirti sulla loro razza, patrimonio, pratiche culturali o qualsiasi altro aspetto della loro identità o esperienza. Granados chiama questo fare il lavoro in disparte. Educati al tuo tempo, ma sii presente e vocale quando è richiesto il tuo supporto. “È troppo tardi per essere politicamente corretti. È troppo tardi per essere neutrali. Gli alleati dovrebbero essere alleati ad alta voce piuttosto che a porte chiuse o semplicemente in spazi sicuri”.

Per Drayton, questo significa esprimere il tuo sostegno in una varietà di arene. Le conversazioni difficili con famiglie, amici e colleghi sono importanti e valide, così come il tuo coinvolgimento politico e dove scegli di spendere i tuoi soldi.

"Quale legislazione stai sostenendo?" lei disse. “Stai sostenendo i politici che sostengono le riparazioni, i progetti di legge che offrono maggiori opportunità alle persone BIPOC, un migliore accesso alle cure per la salute mentale? Cosa stai facendo con i tuoi soldi? A chi stai donando? In quali fondi stai mettendo i tuoi soldi? Come stai usando il tuo potere e la tua influenza per sostenere le comunità BIPOC?"

Tutto si riduce a come usi il tuo potere e privilegio per supportare ed elevare gli altri.

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