Trauma racial y sus efectos en la salud mental

Una mujer negra está sentada al borde de su cama en una habitación con poca luz, mirando hacia abajo con expresión de dolor y preocupación. Tiene la mano en la frente, lo que transmite una sensación de insomnio y ansiedad.

El trauma puede ser el resultado de una serie de incidentes que causan daño físico, mental, emocional o espiritual. Ya sea que una persona haya estado en un accidente automovilístico, haya experimentado una guerra o haya sido víctima de abuso, a menudo necesitará sistemas de apoyo adecuados, así como el tiempo y el espacio fuera del evento para procesar y sanar. Sin embargo, existen algunos tipos de trauma de los que las personas no pueden escapar con el espacio y el tiempo. El trauma racial ocurre a diario en formas grandes y pequeñas que pueden culminar en una vida de estrés indebido.

En este Mes de la Salud Mental Negra, Indígena y de las Personas de Color (BIPOC), hablamos con los médicos del Jefferson Center, Allyson Drayton, NCC, LPC y Mayra Granados, LPC, para comprender mejor el impacto y las implicaciones a largo plazo del trauma racial, como así como explorar algunos de los desafíos únicos que enfrenta la comunidad BIPOC.

¿Qué es el trauma racial?

Para definir con precisión el trauma racial, es importante definir primero lo que no es. Tanto Drayton como Granados están de acuerdo en que el trauma racial no es lo mismo que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) debido a una característica clave que los define.

El TEPT es un problema de salud mental que las personas pueden desarrollar tras experimentar un suceso que puso en peligro su vida . Por otro lado, Drayton define el trauma racial como el “resultado fisiológico y psicológico del racismo crónico, las microagresiones y los incidentes raciales”.

La diferencia radica en que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) suele desencadenarse por un único suceso o una serie de sucesos relacionados, mientras que el trauma racial es una experiencia casi constante, perpetuada por incidentes cotidianos de prejuicios raciales, discriminación étnica y delitos de odio. Algunas de estas situaciones pueden poner en peligro la vida y otras pueden ser simples comentarios involuntarios, pero el daño causado por esos comentarios casuales se acumula con el tiempo.

“El trauma racial es diferente del PTSD porque no se trata de cuestionar si algo es racista o discriminatorio”, dijo Drayton. "Se trata de centrarse en la angustia emocional, los cambios fisiológicos y el precio que estos momentos le cobran a una persona a lo largo del tiempo".

¿Quiénes pueden verse afectados por el trauma racial?

Si bien cualquiera puede experimentar un trauma racial, Granados señala los sistemas de poder en juego, particularmente en Estados Unidos, que otorgan mayores niveles de poder y privilegios a las personas blancas dentro de la construcción social de la raza . Drayton coincide, afirmando que “cualquier grupo marginado étnica, racial o culturalmente puede experimentar un trauma racial, aunque este afecta más a las personas que se identifican como pertenecientes a estas construcciones sociales”.

Tan solo en el último año, nuestro país ha experimentado un aumento significativo de delitos motivados por el racismo y la etnia. Los delitos de odio contra los estadounidenses de origen asiático aumentaron un 164 % en 16 de nuestras ciudades más grandes tras el brote de COVID-19. Las autoridades han señalado que los ataques antisemitas en Estados Unidos se dispararon tras la violencia en Gaza e Israel. Y solo en California, la discriminación contra las personas negras ha provocado un aumento del 31 % en los delitos de odio.

Si bien es importante señalar que cualquier persona puede ser víctima de un delito motivado por el racismo o la etnia, también es fundamental analizar los hechos para determinar qué grupos corren mayor riesgo. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, la raza, la etnia, la ascendencia o los prejuicios representaron el 57.6 % de todos los incidentes de discriminación denunciados en 2019, y el 52.5 % de los agresores eran blancos . El aumento, la frecuencia y la naturaleza rutinaria de estos incidentes pueden provocar graves problemas de salud mental.

Síntomas del trauma racial

Los síntomas del trauma racial se pueden clasificar en gran medida en tres categorías: psicológicos, biológicos y sociales.

Psicológicas: estas incluyen las repercusiones mentales del estrés crónico, que dan lugar a problemas de comportamiento como ansiedad, depresión, irritabilidad, hostilidad y conducta de evitación.

Biológicos: la exposición rutinaria a eventos desencadenantes como microagresiones, discriminación y violencia puede provocar consecuencias negativas para la salud, como enfermedades cardiovasculares, mayor riesgo de accidente cerebrovascular, menor peso al nacer, presión arterial alta e incluso mayores tasas de asma.

Social: el racismo sistémico puede hacer que las personas se sientan atrapadas, lo que puede provocar una menor asistencia o el abandono escolar, el consumo de sustancias y la participación en actividades de pandillas.

Según Drayton, el trauma racial es muy dinámico.

“No se trata solo de decir 'Me llamaron insulto', sino que se recuerda que no tienes el mismo acceso que todos los demás”, dice. “Es ir a la universidad y ver que todos los pasillos y dormitorios tienen nombres de hombres blancos. Es cualquier cosa que te recuerde que tu raza es un estímulo que puede resultar traumatizante con el tiempo. Los impactos sociales pueden manifestarse como comportamientos y el uso de habilidades de afrontamiento que pueden ser ineficaces, como involucrarse con pandillas o consumir drogas y alcohol. Estos alimentan los estereotipos y el estigma, porque no comprender que el afrontamiento ineficaz es un síntoma de trauma racial ".

¿Cuáles son los efectos a largo plazo del trauma racial?

Para Granados, los impactos a largo plazo del trauma racial son tan graves como los síntomas inmediatos.

“Existen numerosas barreras sistémicas que llevan a las personas de color y a las familias de bajos ingresos a tener una vida menos saludable con el tiempo ”, dijo Granados. “Tienen que lidiar con consecuencias a largo plazo, como la falta de vivienda, la escasez de alimentos, el acceso inadecuado a la atención médica y la educación deficiente, problemas que se transmiten de generación en generación”.

Este aspecto generacional del trauma racial también es una preocupación para Drayton, quien enfatiza que muchas familias en la comunidad BIPOC simplemente luchan por sobrevivir en lugar de descubrir cómo prosperar. Como dice Drayton, “en estos casos, los padres que están crónicamente estresados, traumatizados y provocados pueden enfrentar barreras más importantes cuando se trata de involucrarse y ser capaces de defender a sus hijos. Y en otros casos, muchos de estos padres tienen que depender de sus hijos para cubrir necesidades básicas, como comunicarse en las citas médicas.

Según Granados, “La mayoría de las veces, cuando las familias para quienes el inglés no es su primer idioma van al médico, los niños están traduciendo para sus padres. Las barreras del idioma hacen que las personas no comprendan completamente lo que se comunica sobre su salud en ocasiones. Con eso puede surgir una sensación de vergüenza por no comprender y una falta de empoderamiento, lo que hace que las personas sientan que no pueden hacer preguntas o pedir más ".

Al final, Drayton afirma que el efecto más profundo del trauma racial es la muerte.

“Los problemas de salud mental, física y emocional asociados al trauma racial se acumulan con el tiempo”, afirmó. “Sabemos que la tasa de suicidio entre adolescentes negros es altísima , y aunque no lo intenten con tanta frecuencia, recurren a métodos más letales, lo que suele traducirse en desesperación y dolor. ¿Cómo afecta esto a las futuras generaciones?”

Trauma racial y complicaciones de la atención de salud mental

Desafortunadamente, no existe una solución sencilla para abordar el trauma racial. Y la investigación detrás de la identificación y el tratamiento del trauma racial aún se está desarrollando, ya que es un tema de discusión relativamente nuevo en las últimas dos décadas. Además de la falta de fondos para la investigación basada en evidencia necesaria para impulsar esta área de exploración, existe un problema mayor dentro de la comunidad de salud mental con respecto al control de la información y el proceso de determinar qué prácticas de tratamiento se consideran válidas.

Tanto Drayton como Granados lamentan la falta de diversidad racial en sus campos de especialización y cómo esto limita el acceso a la atención de la salud mental. En 2015, el 86 % de los psicólogos en activo en Estados Unidos eran blancos. Si bien Drayton y Granados se muestran preocupados por la capacidad de un grupo tan homogéneo de profesionales para tratar a una gama tan diversa de pacientes, también les preocupa la forma en que la gran mayoría de los profesionales —independientemente de su raza— reciben formación para tratar los trastornos de salud mental.

El modelo occidental de tratamiento de salud mental se considera el estándar de oro en nuestro país, pero ¿es siempre la mejor manera de conectarse con los clientes y satisfacer sus necesidades? Granados piensa que no.

“Muchos de mis clientes son muy católicos y supersticiosos”, dijo. "En estos casos, algunos de los métodos de tratamiento estándar que piden a las personas que se califiquen a sí mismos en una escala y comiencen a tomar medicamentos pueden asustar a las personas, y luego no reciben ninguna ayuda para la salud mental".

Drayton enfatiza que los métodos de curación más tradicionales o espirituales no simplemente han abandonado las prácticas comunes, sino que fueron expulsados intencionalmente.

La occidentalización del tratamiento de la salud mental como método preferido implica una larga historia de demonización y estigmatización de los enfoques tradicionales de la salud y el bienestar. La marginación de las perspectivas tradicionales del bienestar constituye una barrera importante para la atención actual de la salud mental y una limitación para los pacientes, ya que refleja la formación de los terapeutas.

Para aproximadamente el 15% de los médicos que no son blancos, la carga de abordar el trauma racial para los clientes que se identifican con la comunidad BIPOC puede ser una carga pesada.

Granados dice que los clientes quieren procesar los eventos traumáticos que les han sucedido, pero ¿qué efecto tiene eso en los médicos? “¿Cómo se sienta con un cliente y lo ayuda a procesar esa experiencia sin sufrir un trauma indirecto? Esto también puede hacer que los médicos se sientan impotentes ".

Drayton está de acuerdo y agrega, “hay ocasiones en las que me siento como un fraude. No hay mucho que pueda decirle a este cliente y sabe que no va a cambiar mucho. Es una espada de doble filo. Tienes que hacer el trabajo por ti mismo para poder hacer el trabajo con el cliente ".

Este es un sentimiento común entre los médicos y otros miembros de BIPOC de la comunidad de salud mental. La carga de tratar de garantizar que los clientes tengan un acceso adecuado a la atención de salud mental adecuada con frecuencia puede conducir al agotamiento porque a menudo es una tarea de base autodirigida.

¿Cómo puede abordar el trauma racial?

Entonces, ¿qué recomiendan Drayton y Granados para la curación? Es complicado.

El autocuidado se promociona como una panacea para muchos problemas de salud mental, y aunque el autocuidado puede ser una gran herramienta, debe tener un lugar dentro de una caja de herramientas más grande cuando se trata de abordar el trauma racial. Cuando se trata de trauma racial, el problema es que es omnipresente y perpetuo. La gente tiene que lidiar con prejuicios y discriminación por motivos raciales o étnicos a diario y no terminará repentinamente mañana.

“Hay cosas que no se pueden cambiar y con las que hay que lidiar”, dice Drayton. “Vemos a muchos millennials y jóvenes con indefensión aprendida . A menudo, el autocuidado no es suficiente. El tiempo y el espacio lejos de los desencadenantes y el trauma ayudan, pero no es lo mismo con el trauma racial porque nunca desaparece”.

Si bien puede resultar abrumador darse cuenta de que es probable que los desencadenantes del trauma racial permanezcan durante toda nuestra vida, eso no significa que las personas estén indefensas. Drayton y Granados instan a los clientes a encontrar lugares donde sientan que tienen poder e influencia; luego, ejercer ese poder e influencia de manera útil puede ser un gran paso hacia la recuperación de un sentido de empoderamiento.

“Puede tomar algo de trabajo identificar cuáles son esas áreas, pero la pregunta es cómo se combate la impotencia, no cómo se combate el racismo en su conjunto. Es mucho más manejable ". Dice Drayton.

¿Qué pueden hacer los aliados para ayudar?

Afortunadamente, el trauma racial no debe abordarse solo. Ya sea que haya experimentado un trauma racial o no, puede ser un aliado para alguien que lo ha hecho y ayudar a quitarles algo de peso de encima. Para Drayton y Granados, ser un aliado significa estar dispuesto a tener conversaciones difíciles y hacer cambios importantes.

Drayton bromea diciendo que el primer paso para ser un verdadero aliado es admitir que se tiene un problema. Una serie de estudios realizados por el Pew Research Center en 2019 mostraron que “aproximadamente seis de cada diez personas negras o más —pero menos de la mitad de las personas blancas— dicen que las personas negras reciben un trato menos justo que las blancas en la contratación, el salario y los ascensos; al solicitar un préstamo o una hipoteca; en tiendas o restaurantes; al votar en elecciones; y al buscar atención médica. En cada uno de estos ámbitos, las personas blancas tienden a decir que las personas negras y blancas reciben un trato casi igualitario; un porcentaje muy pequeño dice que las personas blancas reciben un trato menos justo que las personas negras”. Aquí, existe una clara división entre lo que perciben las personas dentro de las comunidades BIPOC y las personas dentro de las comunidades blancas.

Drayton dice que se trata de que los aliados reconozcan las amenazas a las que se enfrentan las personas de BIPOC y luego trabajen para comprender cómo podría usted desempeñar un papel en esas amenazas.

“Tenga conversaciones fuera de su cámara de eco. Lee de las personas con las que no estás de acuerdo. Comprender qué constituye un trauma racial y ser capaz de identificar las cosas como un trauma racial ".

Una característica clave de ser un aliado es aligerar la carga de los demás. Esto significa no sobrecargar a las personas de BIPOC con preguntas o expectativas excesivas de que deben educarlo sobre su raza, herencia, prácticas culturales o cualquier otro aspecto de su identidad o experiencia. Granados llama a esto hacer el trabajo al margen. Edúquese en su propio tiempo, pero esté presente y exprese cuando se requiera su apoyo. “Es demasiado tarde para ser políticamente correcto. Es demasiado tarde para ser neutral. Los aliados deben ser aliados en voz alta en lugar de a puerta cerrada o simplemente en espacios seguros ".

Para Drayton, esto significa expresar su apoyo en una variedad de ámbitos. Las conversaciones difíciles con familiares, amigos y compañeros de trabajo son importantes y válidas, al igual que su participación política y dónde decide gastar su dinero.

"¿Qué legislación estás apoyando?" ella dijo. “¿Está apoyando a los políticos que apoyan las reparaciones, los proyectos de ley que ofrecen más oportunidades a las personas de BIPOC, un mejor acceso a la atención de salud mental? ¿Qué haces con tu dinero? ¿A quién le estás donando? ¿En qué fondos estás poniendo tu dinero? ¿Cómo está utilizando su poder y su influencia para apoyar a las comunidades BIPOC? "

Todo se reduce a cómo usa su poder y privilegios para apoyar y elevar a los demás.

Recursos para personas y aliados de BIPOC

Categoría

Todos los recursos