Cada año, el día de Año Nuevo, dedico una buena cantidad de tiempo a reflexionar sobre cómo quiero avanzar intencionalmente durante el año que viene y cultivar el significado, la satisfacción y la alegría. Este año, sigo volviendo a la importancia de la empatía y a lo fundamental que es para nuestro bienestar personal, el bienestar de aquellos con quienes interactuamos y las consecuencias para el bienestar de la humanidad en general.
Nuestra interdependencia como seres humanos se siente simultáneamente en un nivel muy básico a medida que avanzamos en nuestro día a día, y con demasiada frecuencia se minimiza cuando nos aferramos a la ilusión de la separación. El tejido que nos conecta es un velo tan fino y, sin embargo, cargado de complejidad. Evolucionamos con una gran necesidad de depender de otros humanos, de la comunidad, para sobrevivir y ciertamente prosperar. Aunque nuestra cultura estadounidense moderna ha evolucionado para poder operar y sobrevivir de manera más independiente, somos muy conscientes de las investigaciones que muestran los efectos devastadores de la soledad y el aislamiento social en el bienestar general, desde impactos en la salud mental hasta enfermedades crónicas y una menor esperanza de vida. . Y, sin embargo, la verdadera conexión y, en última instancia, una vida plena y significativa, requiere que salgamos de nosotros mismos y busquemos comprender, apreciar y conectarnos con el ser humano que tenemos frente a nosotros. Esto es empatía: la capacidad de imaginar lo que otra persona podría estar experimentando, de ponernos en la posición de otra persona para lograr una mayor comprensión y conexión. Y si bien esta definición es simple, el acto intencional de empatía es mucho más complejo.
La lente del sesgo de atribución
Vivimos nuestras vidas detrás de las ventanas de nuestros propios ojos, contemplando el mundo de forma natural desde una perspectiva. La forma en que está conectado nuestro cerebro nos permite hacer juicios rápidos sobre el mundo que nos rodea a través del marco de referencia que tenemos (es decir, nuestra propia visión del mundo). Se han realizado muchas investigaciones psicológicas sobre el concepto de sesgo de atribución; un ejemplo es que es más probable que atribuyamos las acciones de otros que nos resultan ofensivas como reflejo de su personalidad y no basadas en otro contexto o circunstancias que puedan estar influyendo en su comportamiento.
Piensa por un momento si has tenido una interacción negativa con alguien que te saluda en el consultorio de un médico, en una cafetería o en un restaurante. Quizás apenas hicieron contacto visual, se apresuraron, presionaron en su tono o parecieron molestos por su petición. ¿Cuál fue el primer pensamiento o reacción que tuviste? Quizás pensaste, Dios, esta persona es grosera y no amable. Además, ¿cómo te sentiste cuando te alejaste de esa interacción? ¿Se fue sintiéndose frustrado o enojado? ¿Fue difícil deshacerse de ese sentimiento y eso afectó el resto de su día y sus interacciones con los demás? Atribuir el comportamiento de alguien a su personalidad puede ser tan automático que a menudo parece verdad, cuando en realidad, la mayoría de las veces, existe un contexto para el comportamiento de la persona más allá de su personalidad inherente.
Practicando la empatía intencional
La empatía intencional puede ser el antídoto contra el sesgo de atribución. Y la empatía no es útil sólo porque sea la forma “agradable” de ser. Practicar la empatía tiene enormes beneficios para nuestro propio estado de ánimo y bienestar, puede transformar la experiencia de la persona que tenemos delante, conduce a una colaboración y resolución de problemas más efectiva y a relaciones más satisfactorias.
Por otro lado, si no practicamos la empatía intencionalmente, los muros que construimos entre nosotros y los demás basados en suposiciones, juicios erróneos y prejuicios pueden tener un efecto devastador en cómo terminamos tratando a los demás en respuesta y en nuestros propios estados de ánimo. y sentido de conexión con los demás.
Una aceptación radical
En Jefferson Center tenemos un fundamento que guía nuestro comportamiento; cómo nos tratamos unos a otros, a nuestra comunidad y a las personas a las que servimos. Se trata de “Tratar a todos con dignidad y respeto” y habla de tratar a los demás de una manera que honre su autoestima y respete su valor como individuos únicos. Nos pedimos a nosotros mismos tener una “aceptación radical de todas las personas”, y esta no es una petición sencilla ni fácil. Esto significa que desafiamos nuestras suposiciones y juicios iniciales, que reconocemos cuando el sesgo de atribución distorsiona la forma en que percibimos e interactuamos con los demás, que damos un paso adicional para comprender el contexto en el que nos encontramos, que reconocemos el contexto a menudo invisible de la otra persona, y de buena fe, confiar, que la persona frente a nosotros tiene una historia que contar, que tiene fortalezas y valores únicos y que a pesar de los defectos que todos tenemos, todos estamos haciendo lo mejor que podemos. con las circunstancias en las que nos encontramos.
Sabemos que los prejuicios y los juicios desenfrenados no sólo pueden conducir a frustraciones a corto plazo y conflictos interpersonales, sino que también pueden manifestarse y perpetuarse a través del acoso, la opresión, la marginación y una otredad generalizada que fundamentalmente nos desconecta y separa como seres humanos. Y todo esto desgasta los límites de nuestro autoconcepto, la forma en que nos sentimos acerca de nosotros mismos, la seguridad y pertenencia que sentimos en el mundo, nuestra confianza para avanzar hacia una vida valiosa, nuestra resiliencia frente a las experiencias humanas que nos ponen a prueba a todos. .
Mi intención más fundamental de cara al año que viene es pasar el día con los ojos abiertos a la belleza única y la lucha única de las personas con las que me encuentro. Practicar la empatía tanto con los extraños que conozco con una historia desconocida como con aquellos a quienes tengo cerca y que aún a menudo no logro ver, aceptar y apreciar por lo que son.
Mi deseo y mi petición es que vosotros hagáis lo mismo. Cuando alguien es desagradable, tal vez esté luchando y necesite su aceptación radical. Y si lo brindas, a través de TU práctica de empatía, tus actos de bondad, tal vez la próxima vez que tengan dificultades en sus vidas, harán una pausa y encontrarán resiliencia al elegir transmitir la bondad y la empatía que recibieron de ti.
Con gratitud,
Dra. Kiara Kuenzler Directora ejecutiva, Centro Jefferson