Solo pochi mesi fa, è stato stimato che 1 in 5 Gli americani sperimenterebbero un problema di salute mentale nel corso della loro vita. L'isolamento sociale, la recessione economica e la vasta incertezza causata dal coronavirus hanno aumentato significativamente queste probabilità. 

Oltre a superare lo stigma legato all'assistenza sanitaria mentale, gli ordini di restare a casa e i mandati di allontanamento sociale hanno presentato nuovi ostacoli per coloro che necessitano di cure. In che modo le persone dovrebbero incontrare un medico se riescono a malapena a lasciare le loro case? È qui che entra in gioco la telemedicina.  

Da quando COVID-19 è stata dichiarata pandemia a marzo e gli Stati Uniti sono caduti in uno stato di emergenza, il Jefferson Center ha lavorato per adottare e implementare la tecnologia di telemedicina come un modo per rafforzare le distanze sociali pur continuando a fornire servizi alla comunità. 

Questo metodo di comunicazione con i clienti tramite appuntamenti telefonici e video aumenta la sicurezza dei clienti e del personale riducendo al minimo il rischio di esposizione al virus, quindi non sorprende che la telemedicina abbia avuto un boom di popolarità negli ultimi mesi. 

"I risultati del sondaggio preliminare mostrano che l'83% dei nostri clienti dichiara di preferire video o telefono per le loro visite future e l'88% del nostro personale clinico riferisce di aver sperimentato la telemedicina come un modo efficace per fornire assistenza", ha affermato Brandon Ward, Chief Innovation Officer del Jefferson Center, " Nonostante gli strumenti di comunicazione per l'assistenza remota al cliente siano disponibili da decenni, l'ampio sistema sanitario è stato lento nell'adottare la telemedicina, anche con ricerche consolidate sui risultati positivi. La pandemia COVID-19 ha accelerato l'adozione della telemedicina come un modo per continuare le cure imponendo le distanze fisiche ".

Prima della pandemia, la tecnologia della telemedicina era riservata alla fornitura di assistenza a pazienti che vivevano lontano dai fornitori o in aree in cui i fornitori sono scarsi. Ostacoli come il rimborso, il consenso di clienti e fornitori e la tecnologia hanno impedito a molte strutture di salute mentale di fare un uso diffuso della telemedicina. Inoltre, molte persone erano scettiche sul fatto che i servizi di telemedicina sarebbero stati in grado di rispettare le regole sulla privacy stabilite nel Legge sulla portabilità e responsabilità delle assicurazioni sanitarie (HIPAA), che salvaguarda le informazioni sanitarie protette come nomi, indirizzi, diagnosi e altro dei pazienti. 

Ma quasi dall'oggi al domani, il Jefferson Center, come molti altri operatori sanitari, ha dovuto spostare la maggior parte dei servizi su una piattaforma remota. 

"Entro pochi giorni dall'annuncio dell'ordine di permanenza a casa in Colorado, eravamo attivi e funzionanti, offrendo servizi dalle nostre case alle case dei membri della nostra comunità", ha detto Ward. 

Rapide azioni federali e statali, insieme a un disegno di legge per le spese di emergenza approvato dal Congresso che lo ha dedicato $ 500 milioni per i servizi di telemedicina, ha agito come trampolino di lancio per la curva di adozione, rendendo la telemedicina un mezzo quotidiano per fornire servizi al Jefferson Center. Tuttavia, il passaggio alla telemedicina non è stato così semplice come alzare il telefono e fare una chiamata. 

Insieme alla formazione del personale su come utilizzare questi nuovi strumenti di comunicazione e alla garanzia della conformità HIPAA in ogni aspetto, è diventato subito evidente che a molti clienti sarebbe stato necessario insegnare anche come utilizzare i servizi di telemedicina. Il Jefferson Center ha lavorato rapidamente per creare pagine di risorse, fornendo istruzioni complete su come accedere servizi di telemedicina e risolvere i problemi tecnologici. Inoltre, è stato creato un team di supporto su chiamata per guidare i clienti attraverso i servizi ogni volta che hanno bisogno di aiuto. 

Ci sono molte barriere all'ingresso che i clienti hanno tradizionalmente affrontato quando si trattava di ricevere servizi di salute mentale affidabili e di routine come garantire la custodia dei bambini, organizzare il trasporto per i diversamente abili e disturbi che inducono le persone a temere luoghi e situazioni sconosciuti. Poiché le persone sono state in grado di incontrare i propri medici dalla comodità della propria casa, i clienti del Jefferson Center hanno segnalato la loro soddisfazione per la maggiore flessibilità.

La flessibilità è stata una componente chiave del successo della telemedicina per molti clienti che altrimenti avrebbero probabilmente smesso del tutto di ricevere servizi di salute mentale. 

"Senza le riunioni virtuali, mi sarei preoccupato di perdere il lavoro per aver preso del tempo libero per andare ai miei appuntamenti", ha detto un cliente del Jefferson Center. "Essere in grado di parlare con il mio terapista tramite video mi ha aiutato a mantenere la mia salute mentale e il mio lavoro". 

I medici hanno anche riferito che alcuni dei loro clienti con disturbi da uso di sostanze che in precedenza erano difficili da coinvolgere sono stati in grado di rimanere in linea con i loro appuntamenti e ricevere servizi regolari. 

Un recente sondaggio lo ha rivelato Il 45% degli intervistati ha affermato che la loro salute mentale è stata influenzata negativamente dalla pandemia e un altro studio lo ha scoperto quasi la metà degli intervistati ha mostrato alcuni segni di depressione negli ultimi due mesi. Le distanze sociali, la perdita del lavoro e le difficoltà finanziarie sono state tutte citate come principali minacce per la salute mentale delle persone. 

"Quando sei in una pandemia, la minaccia non scompare mai", ha detto il medico del Jefferson Center, Kathy Baur, "La realtà è che non abbiamo davvero molto controllo in questo momento con la pandemia, ma possiamo prendere provvedimenti per proteggere la nostra salute mentale come cercare un trattamento ".

Mentre la pandemia continua, la capacità dei clienti di accedere ai servizi tramite la telemedicina è essenziale per la salute mentale a lungo termine delle comunità. Fortunatamente, molti stati hanno apportato modifiche alla copertura Medicaid obbligatoria della telemedicina, allentando le restrizioni nel tentativo di rendere il trattamento della salute mentale più accessibile per i clienti Medicaid. Questo finanziamento sarà essenziale in Colorado poiché il Dipartimento della politica sanitaria si prepara per un picco di circa mezzo milione di persone che si iscrivono a Medicaid. 

I numerosi vantaggi della telemedicina sono diventati evidenti negli ultimi mesi e alcuni leader del settore l'hanno descritta come "la nuova normalità". Tuttavia, Ward avverte che affinché questi servizi continuino ad essere offerti in pieno vigore, è necessario creare sistemi più sostenibili. 

"COVID-19 e l'espansione di emergenza dei finanziamenti per supportare i servizi di telemedicina hanno fatto sì che i fornitori avessero le giuste condizioni per cambiare rapidamente il modo in cui l'assistenza viene fornita", ha affermato Ward, "Tuttavia, quando la necessità di allontanamento fisico si dissipa, i fornitori di assicurazioni, tra cui Medicaid e Medicare, non devono continuare a finanziare ampiamente i servizi di telemedicina". 

Se tu o qualcuno che conosci avete beneficiato dei servizi di telemedicina durante la pandemia, contatta i tuoi fornitori di assistenza sanitaria, assicurazioni e rappresentanti legislativi e faglielo sapere. Con la tua voce, possiamo dimostrare che la telemedicina è più di un semplice piano di riserva. Per alcuni, può persino salvare la vita. 

Per ulteriori informazioni sul Jefferson Center e sui servizi di telemedicina che offriamo per supportare la comunità, visitare il nostro sito Web all'indirizzo jcmh.org.